科學家們找到了身心創傷為何能造成身體疼痛的根源點

已經辨識出連結大腦皮層到腎上腺髓質的神經網路。

這幾年來，身心相連的觀念一直是在科學界最具爭議性的議題之一，從安慰劑效應(placebo effect)到身心失調疾病 (psychosomatic illness)，對於這項連接存在的證據看起來勢不可擋，然而懷疑的人總是指出一件事實，沒有連結大腦到其他身體內器官的基本機制被辨識出來，直到現在。

美國國家科學院院刊 (Proceedings of the National Academy of Sciences)的一篇新研究揭露出幾個大腦區域，特別是那些與動作和情緒協調有關的區域，經由大腦的神經元直接連接到腎上腺髓質 ( adrenal medulla)。

腎上腺髓質位於接近腎臟的腎上腺，藉由反應壓力情況而分泌腎上腺素，來控制一些重要的器官。這個賀爾蒙分泌對心律、瞳孔放大、汗腺、以及幾個其他的生物組成有重大的影響，並且通常與" 戰鬥或逃跑 (flight or fight)"反應有關。

然而，新的研究認為，對於外界刺激，腎上腺髓質可能也協調更多微妙精細的反應，而不是只局限於逃跑或加入戰鬥。

藉由對中南美洲卷尾猴(capuchin monkey)的腎上腺髓質注射狂犬病病毒，研究人員能夠追蹤在這個重要器官和大腦之間傳送的訊號，辨識出直接連接它們的神經線路。有趣的是，他們發現這些線路傾向源自於大腦皮層的兩個主要的網路。

首先，這些發現涵蓋了涉及運動控制的主要大腦區域，例如動作的計劃與執行，以及姿勢的維持。研究作者說這可能對某些運動，像是瑜珈和皮拉提斯(pilates)，經常被宣稱能幫助減緩情緒困擾以及身體上的小病痛，做出很好的解釋。

其次，研究小組發現腎上腺髓質也連上前額葉皮層(prefrontal cortex)的一個網路，該處涉及控制認知與情緒。特別是，這塊大腦區域是被犯錯或產生衝突的體認所活化。來自匹茲堡大學大腦研究所(University of Pittsburgh Brain Institute)的研究共同作者Peter Strick在一份聲明中說：「在這些皮層地區的活動，當你重新想像一個錯誤、或是在一個錯誤上責備自己、或是想著一件創傷事件時，結果造成影響腎上腺髓質的訊號減弱，正如同以相同的方法在實際的事件上。」

這可能解釋為什麼受苦於感情創傷的人經常經歷身體的疼痛，並且對於研究人員尋找身心症的新療法，可能有潛在的關聯。

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