李惠堂與中國足球的「黃金時代」
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1928 年，「亞洲球王」李惠堂和他獲得的獎品。
文｜湛如
在上個世紀40年代之前，中國足球水平曾在亞洲俾睨他國，而李惠堂可說居功至偉。他不但是當時中國足球風氣的帶領者，也是開啟中國甚至亞洲足球運動的主要功臣之一，代表了中國足球的黃金時代。
差一點加盟歐洲頂級聯賽
1936年8月22日，在一場90分鐘的友誼賽後，法甲聯賽傳統強隊紅星隊的主教練做出了一個決定。他準備把對方球隊的一名前鋒買下來。這位名不見經傳的前鋒雖然沒有進球，卻讓紅星隊的球員大吃苦頭。
這名球員並不是體格強壯的歐洲球員，也並非來自傳統足球強國，甚至他連一名職業球員都算不上。他叫李惠堂，是一名中國人。
這次他是以隊長身份，率隊從中國千里迢迢來到德國柏林參加奧運會。沒想到首場就以0比2輸給英格蘭隊，止步首輪。完成奧運使命後，李惠堂和隊友們開始在歐洲巡迴比賽，同時掙一點路費回家。
跟紅星隊的比賽是此行第五場友誼賽。上半場，紅星隊就以一比零領先。下半場風雲突變，在李惠堂的帶領下，國足由楊水益、馮景祥兩名前鋒連入兩球，以二比一反超。
李惠堂在比賽中策動多次反擊攻勢，給對方造成了很大威脅。可惜終場前10分鐘國足晚節不保，被紅星隊再進一球扳成二比二平完場，錯過了又一次戰勝歐洲職業隊的機會。
比賽結束後，主教練在更衣室找到李惠堂，希望他加盟紅星隊。雖然紅星隊在聯賽中排名落後，但也算是支法甲老牌強隊。球隊歷史悠久，由法國足壇名宿儒勒·雷米創辦於1897年，是法甲的創始球隊之一，曾5奪法國杯冠軍。
俱樂部的眼光精準。在這支雜牌軍一樣的國足中，李惠堂是當仁不讓的核心人物。在跟紅星隊比賽前，國足曾與1935-1936賽季奧地利甲級聯賽季軍快速隊比賽。面對這支貨真價實的歐洲職業強隊，國足雖以二比四告負，但李惠堂打進精彩的一球，相當不易。
8月20日傍晚，他們迎戰1935-1936賽季瑞甲聯賽第七名塞維特，最終國足竟出人意料地以3比2取勝，李惠堂還上演帽子戲法，是獲勝最大功臣。這讓瑞士媒體震驚不已。
實際上，看上李惠堂的不僅僅是紅星隊教練。在奧運會上跟英國隊比賽時，到場觀戰的阿森納領隊阿里遜詢問李惠堂的年齡，隨後惋惜地說：「要是你再年輕10歲就好了，我一定把你留在阿森納隊，無論如何也不讓你回中國。」
再看紅星隊為這名國足MVP開出的條件吧：月薪2500法郎，簽約費25000法郎。但出人意料的是，加盟歐洲頂級聯賽的誘惑和優裕的待遇，沒能打動李惠堂。
他婉言謝絕球隊好意，說自己年齡太大了，馬上就要退役。那一年，他已經31歲。對一名前鋒來說，球員的黃金年齡確實已經過了。
但當時外界盛傳的另一個說法是，李惠堂是想繼續參加下一屆東京奧運會（後因為二戰，1940年奧運會最終取消），所以不願轉成職業球員（最初奧運會足球賽只限非職業球員參加）。
這樁讓中國球迷至今扼腕的轉會買賣，最終沒能達成協議。這可能是中國球員在民國時期最接近加盟歐洲頂級聯賽的機會。如果李惠堂當時答應，中國足球的留洋史將推前幾十年。
不折不扣的超級前鋒
李惠堂在歐洲一戰成名。實際上，在當時的亞洲足球界，他早已聲名斐然。在不少中國球迷心目中，他是如神一般的存在。在他如日中天的時候，他被球迷奉為「球王」級的人物，「看戲要看梅蘭芳、睇波要睇李惠堂」就是從那時流傳開來的。
1928年，李惠堂一家的合影。
李惠堂出生於香港銅鑼灣大坑村，自幼喜歡足球。1921年夏天，他代表大坑村童子會參加了由南華主辦的足球賽並被選拔出來。在1922-1923賽季，李惠堂已幾次代表一線隊在香港甲組聯賽中登場亮相，其得分能力和球藝得到香港球界的公認，被視為潛力股入選這屆遠東運動會的國足陣容。
這屆運動會仍以國足奪冠告終。李惠堂場場首發，從第一場比賽開始就成為首發左內鋒。直到他退役為止，國足主力位置從未旁落過。
李惠堂的世界成名作是在同年7月隨國足首度遠征澳大利亞時完成的。1922年10月，紐西蘭和澳大利亞新南威爾士的橄欖球聯賽組織者，誤把遠東運動會足球比賽當作橄欖球賽，派紐西蘭著名的體育評論員亨利·米勒和橄欖球教練庫比特（Les Cubitt）來中國，計劃邀請一支大學橄欖球隊訪問澳大利亞。
當一行人抵達香港時，才發現他們搞錯了狀況，中國還沒開展橄欖球運動，但足球已經發展得紅紅火火了。經過情況了解和協商，澳足總決定依然邀請中國足球隊訪澳，費用由澳方承擔。
7月18日，國足在米勒陪同下乘坐日本「吉野丸」海輪由香港出發。8月4日，經過18天的海上旅程，國足抵澳。這支國足中單是前鋒就有7人，可見競爭之激烈。
在澳洲進行的全部24場比賽中，李惠堂全部首發，個人獨進30球，幾乎佔了全隊總進球數的一半。8月18日，他對澳大利亞國家隊上半場比賽的進球，令他成為國足史上A級賽進球最年輕的球員。
四戰澳大利亞國家隊，李惠堂就打進4球。球迷們心裡掂量得出來，這種進球能力就是擱現在，也是一件不可思議的事情，至今也還沒有其他中國球員能做得到。當時澳洲報紙紛紛稱讚他是國足表現最出色的球員，而他還受到當地少女的追求。
1925年第七屆遠東運動會，狀態正佳的李惠堂上演了他的巔峰之作。首戰日本包攬兩球，次戰菲律賓又戴帽（三球），兩場比賽獨進五球，得分能力之強已堪稱亞洲無雙了。
當然了，球王也不是無解的，李惠堂的盲點就是頭槌。雖然身高達180cm，是當時國足第二高度。但由於初到南華時被頭槌功夫當世無雙的國足主力中鋒黃柏松欺負得夠慘，導致患上「頭槌恐懼症」，每有高球都退避三舍。
足球場上的抗日先鋒
第七屆遠東運動會結束後，為了逃避家裡的包辦婚姻，李惠堂和青梅竹馬的鄰家女孩廖月英私奔到了上海，並登報結婚。他的本職工作是在華安人壽保險公司做保險員，業餘時間則經前國足隊友張錫恩介紹成為復旦大學足球教練。
在上海，他加入樂群足球隊參加1925-1926賽季中華聯賽，率隊以不敗戰績奪冠。除稱霸中華聯賽外，和西人球隊的比賽中也屢屢獲勝，1927-1928賽季更首次收穫一直由洋人把持的西聯會聯賽冠軍，成就上海雙冠王。
1927年4月，李惠堂和東南大學教授鄺光林聯合發起第二次遠征澳洲。由於得不到官方的命名授權，本次遠征成員雖然是清一色將參加第八屆遠東運動會的國腳，卻不能以國足名義出賽。
二次遠征最出彩的仍是李惠堂，他在31場比賽中獨中30球。由於時間衝突，他也因此錯過回國參加遠東運動會的機會。
1934年最後一屆遠東運動會，李惠堂以隊長身份出征。當時中國的東三省已經落入日寇魔爪，而足球的決賽恰好在中日之間進行，李惠堂在比賽結束前打進關鍵進球，幫助中國隊以4:3擊敗日本隊，幫助國足連續第九次捧起冠軍獎盃。
李惠堂後來回憶說，這是他足球生涯中最重要的進球。他也因此被球迷們視為足球場上的抗日先鋒。
一年後，李惠堂率領香港隊參加全國運動會，在與安徽隊的比賽中，香港隊以19:0的大比分獲勝，李惠堂一人就驚人地攻入16個球。決賽中，香港隊憑藉李惠堂的帽子戲法以3:1擊敗廣東隊獲得冠軍。比賽結束後，李惠堂花了整整兩個小時給球迷簽名。
1936年8月1日，第11屆奧林匹克運動會在德國柏林舉行，圖為中國代表團到達奧運村，舉旗者為李惠堂。
1936年國足首度參加奧運會，李惠堂當仁不讓出任隊長。由於資金緊張，球隊提前60多天從國內出發，靠沿途的比賽門票收入作為路費和參賽費用。
李惠堂和隊友先後在越南、新加坡、印尼、馬來西亞、緬甸和印度等6個亞洲國家進行了27場比賽，取得了24勝3平的戰績，可謂打遍亞洲無敵手。他個人射入38球，佔全隊總進球數的三分之一。
因為舟車勞頓，柏林奧運第一輪，國足遭遇足球勁旅英國隊，核心李惠堂全場被凍結，無法發揮其得分能力。國足也以兩球敗北，無緣進入下一輪。
從歐洲回來後，實際上李惠堂能踢正式比賽的機會並不多了。1941年香港淪陷。李惠堂拒絕為日本人踢球。
次年春天，偽滿政權成立10周年，汪精衛特命宣傳部長林柏生致電李惠堂，特派專機邀請他和南華足球隊去南京義演，並懇求李惠堂留在南京主持教務工作。李惠堂當即回絕，並在友人的幫助下逃離香港回到老家廣東五華。他組織了一支「老柴」足球隊，在廣東各地巡迴表演，宣傳抗日，為抗戰募捐。
1943年，李惠堂和一批球友參加了廣東航空建設協會足球隊，兩年時間內在廣西、重慶甚至越南等地舉辦足球義賽共計138場，所得款項全部捐出作賑災及勞軍之用。在另一條戰線上體育救國，李惠堂做出了自己的貢獻。
首個華人國際足聯副主席
抗戰勝利後，李惠堂回到香港，仍為南華效力。但他已較少出場，1946-1947賽季更是只上過一場比賽。1947年，已經42歲的他在香港參加埠際賽（滬港杯賽的前身），他射出的一個點球被撲中，這場比賽是他的「掛靴之戰」。球季結束後他就正式退役了。
退役後的李惠堂依然活躍在足球圈，他是中國第一位足球評述員，還是國內第一位著書立說的球員，著有《足球經》《球圃菜根集》《香港足球五十年》《足球技術》《足球規則詮釋》《雜果盤》《足球登龍術》《足球讀本》等。
1947年，李惠堂創立香港華人足球裁判會，並連任六屆主席。1948年，李惠堂再度出任國足主帥，率隊參加倫敦奧運會。國足在第一輪遭遇黑馬土耳其，在雨戰中以0比4慘敗。
奧運會後他並未與球隊一同回國，留在英國參加高級教練研修班及國際裁判考試，考出了90分的最高分，成為第一位獲得國際裁判資格的中國人。
1954年亞運會期間，亞洲足球聯合會宣告成立，李惠堂獲選為首任秘書長，一直任職到1965年。1966年，他當選為國際足聯及亞足聯副主席。
據央視《天下足球》為李惠堂做的一期專題介紹：1976年8月13日，聯邦德國《環球足球》雜誌組織世界球王評比活動，李惠堂同來自巴西的貝利、英國的馬修斯、西班牙的斯蒂法諾、匈牙利的普斯卡什一起被評為「世界五大球王」（此說法仍待考證）。
1979年後的一個凌晨，晚年一直被糖尿病、腎病、癌症等多種疾病折磨的李惠堂，病逝於香港聖德肋撒醫院。
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