B-29生產線展示航空強國的真正力量
B-29「超級堡壘」轟炸機是美國波音公司設計生產的四引擎重型螺旋槳轟炸機，是美國陸軍航空隊在第二次世界大戰亞洲戰場的主力戰略轟炸機。B-29是二次大戰時各國空軍中最大型的飛機，也是當時集各種新科技的最先進的武器之一，被稱為「史上最強的轟炸機」。
B-29的起源可以追溯到波音Model 316方案，該方案從1934年的XB-15發展而來，與XB-15 主要的不同之處是將下單翼布局改為上單翼布局，並採用先進的前三點起落架。鑒於XB-15 的動力嚴重不足，Model 316計劃採用尚在設計階段的四具2000馬力的賴特雙旋風十八缸氣冷星型發動機，軍用型號B-20，但後被軍方取消。
1940年1月，「超級轟炸機」項目開始公布設計標準：最高時速643公里，最大航程8,580 公里，並要求裝載907千克炸彈時作戰半徑能達到最大航程的一半，這就是R-40B數據文件和 XC-218設計規範的最基本內容。1940年1月29日，陸軍部將R-40B文件遞交給波音、康紹里德、道格拉斯和洛克希德公司。
根據英國提供的歐洲空戰的經驗教訓，官方規範在四月進行修正，加強了自衛武器和裝甲，並增加了自封油箱。顯然波音公司在競爭中已經捷足先登，Model 334A的許多特性與陸軍的要求不謀而合。1939年8月，波音啟動了由Model 334A進一步改進的Model 341方案，為了符合R-40B的要求，波音將Model 341修改為Model 345。
1940年5月11日，波音將Model 345方案正式提交給陸軍。陸軍對此十分感興趣，6月17日給與波音一筆撥款進行附加的風洞測試，並於6月27日又追加一筆撥款。
1940年6月27日，陸軍與四家飛機製造商簽訂「超級轟炸機」預研合同，並按優先順序賦予波音XB-29的型號，洛克希德的方案是XB-30，道格拉斯XB-31，康紹里德XB-32。在看到處於明顯的競爭劣勢後，洛克希德和道格拉斯公司在細節設計沒有完成之前就退出了。
1940年8月24日，陸軍訂購了兩架XB-29原型機和一架靜態測試機，作為XB-29的失敗保險，9月6日又向康紹里德訂購了兩架XB-32原型機。11月下旬檢視過全尺寸模型後，陸軍對波音的方案更有信心，並於12月14日增購了第三架原型機以加快研製進度。
1941年5月，波音開始建造第二架全尺寸模型。由於日益增長的戰爭威脅，陸軍航空隊在 1941年4月進行了擴編，並改稱陸軍航空軍。B-29計劃更加緊急，在XB-29原型機還未完工的情況下，航空軍又訂購了14架YB-29服役測試機。1941年5月17 日，陸軍決定在政府租給波音的堪薩斯州威奇塔工廠生產首批250架B-29。
1941年12月珍珠港事件爆發，美國捲入戰爭，1942年2月B-29 的定購數量增加到500架，3月份又增加到1000架。為了提高產量，陸軍又指定另外三家飛機製造商按許可證生產B-29，分別是貝爾在喬治亞州瑪利埃塔市的新建工廠；北美飛機公司位於密蘇里州堪薩斯市的新建工廠；通用汽車費希爾兄弟分部在俄亥俄州克里夫蘭市的新建工廠。
但直到此時B-29原型機還沒有開始試飛，投產的決定顯得十分冒險，在航空史上也十分罕見。在生產線建立之前，被指定的3家非波音工廠只能先生產B-26「掠奪者」轟炸機過渡。在量產開始之前，B-29工廠又進行了調整。
考慮到北美的堪薩斯工廠專註於生產B-25「米切爾」轟炸機，所以其B-29的生產任務移交給波音在華盛頓的蘭頓市工廠。蘭頓工廠原來準備為海軍生產波音PBB-1海上巡邏兵雙發水上巡邏轟炸機，為此航空軍說服海軍取消PBB-1項目，讓蘭頓工廠轉產B-29。作為補償海軍將得到陸基的B-25和B-24 轟炸機用以執行海上巡邏任務。
後又由於費希爾兄弟工廠專註於生產P-75護航戰鬥機，所以其B-29生產任務移交給格倫·L·馬丁飛機公司，在其設在內布拉斯加州奧馬哈市的一個新建國有工廠內生產。除了威奇塔、瑪利埃塔、蘭頓和奧馬哈四個主要的B-29總裝廠外，為B-29生產機身組件和部件總成的子承包商遍及美國，其中克萊斯勒、哈得遜、固特異、布里格斯、墨里、塞斯納公司被選擇為生產B-29的主要機身構件。
有四家公司競爭遙控炮塔系統的合同，包括本迪克斯、通用電氣、斯佩里和威斯汀豪斯公司。由於斯佩里為B-17和B-24設計的人操可升降球形炮塔已在實戰中使用過，所以贏得了合同。
超級空中堡壘的主要生產型號是B-29，一共生產了2513架。其中波音的威奇塔工廠生產了1620架，馬丁的奧馬哈工廠生產了536架，貝爾的馬麗埃塔工廠生產了357架。
1943年9月，波音威奇塔工廠生產出了第一架B-29，隨後是1944年2月的貝爾馬麗埃塔工廠，在1944年中期，馬丁奧馬哈工廠也交付了第一架B-29。波音蘭頓的新工廠只生產B-29A型。經過許多的延誤，B-29終於開始了批量生產。
B-29由3個總裝工廠生產，為了區別，在B-29型號後會註明產地縮寫，例如BW是指波音威奇塔工廠，BA指貝爾馬麗埃塔工廠，MO 指馬丁奧馬哈工廠。由於邊生產邊改進，每個批次的飛機在細節上都會有所不同，為了區別各批次的飛機，在B-29型號與產地縮寫之間會加入批次號，例如「B-29-1-BW」，就是指波音威奇塔工廠製造的第1批次的飛機。
隨著生產的累計，到B-29停產為止，波音的批次號達到了 100，馬丁和貝爾也分別達到60和65。波音威奇塔工廠在1945年10月交付了最後一架B-29；貝爾馬麗埃塔工廠在1945年1月就停止生產B-29，轉產B-29B；馬丁奧馬哈工廠在1945年9月交付了最後一架B-29。
雖然龐大，XB-29的結構卻十分傳統。除了控制翼面是織物蒙皮外，機身使用鋁製蒙皮，除了威奇塔早期交付的B-29在塗上了傳統的橄欖綠和灰色塗裝之外，其他生產商的批次統統未塗裝。每個起落架配備雙輪，尾部有一個可伸縮的緩衝器，在飛機進行高姿態著陸和起飛保護尾部。
機組編製預計10到14名，一般為12名，包括正副駕駛、領航員、投彈手、機械師、無線電報員、雷達操作員和五個炮手。投彈手與投彈瞄準具和射擊瞄準具一起被安置在機鼻最前方，正副駕駛並排坐投彈手後面，周圍有防彈鋼板和防彈玻璃的保護；機械師、無線電報員和領航員緊挨著駕駛艙後。
後段的增壓艙是四個炮手和雷達操作員的位置，都有裝甲隔板保護；尾炮手坐在尾部單獨的增壓艙中，只有在非增壓飛行時才能進出尾部小艙。XB-29機腹有前後兩個炸彈艙，每個彈艙有獨立的艙門，可裝載907千克炸彈。投彈時有一個定時器控制投放順序，使炸彈在兩個彈艙中交替釋放以保持飛機重心。
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