霧霾已進腦，防護要趁早

人類首次發現空氣污染中有毒的納米粒子已經在人們的大腦組織里生根，研究初步將這些粒子與更高的阿茲海默症發病率聯繫在一起。

原先研究人員們就知道我們的大腦中有這些粒子，但他們以為我們的身體天生就能生產這些東西。現在英國研究人員們做的一個小調查發現它們是被污染的空氣帶來的直接結果。

來自蘭卡斯特大學的Barbara Maher表示：「這是一大發現，現在我們應該開始檢測它們是否為導致阿茲海默症的一大重要環境風險因素。現在我們已經有理由做傳染病和毒性測試，因為這些粒子非常豐富，並且人們被暴露在它們之中。」

Maher及其團隊檢測了曼徹斯特和墨西哥市37人的大腦組織，這些人的年齡在3歲至92歲之間。每個人的大腦組織中都含有某種名為磁鐵礦的氧化鐵粒子，這些粒子的數量極其豐富。

下一步他們要找出這些粒子的來源。當研究團隊檢測六名志願者的大腦前部區域時，他們在這些人的大腦組織里發現了兩種類型的磁鐵礦——磁鐵礦圓粒子和帶稜角的磁鐵礦晶體，它們的比例為一百比一。

Clare Wilson解釋道：「晶體形式的磁鐵礦更有可能來自大自然，比如從人體細胞中出來的帖。但圓粒子通常來自高溫環境下融化的鐵，只有在燃料燃燒的時候才會出現這種粒子。」

需要警告的是，雖然證據很詳細，但正是這些粒子來自大氣污染的唯一方法是實時追蹤它們從大氣進入大腦組織的途徑。

但Maher表示他們還找到了鉑等金屬粒子，這些金屬粒子在人體中極其罕見，於許多汽車引擎中卻很平常。

研究人員們面臨的第二個限制是研究樣本太小，雖然參與者們的大腦中均含有圓形磁鐵礦粒子，但現在就推斷所有人大腦中均含有這種粒子尚為時過早。

如果更大的研究確實發現了相似的結果，那麼這有什麼含義呢？

Maher表示：「大腦中的磁鐵礦並非人體想要的東西，因為它有毒。它們能產生活性氧分子自由基，這些與老化和神經疾病有關。氧化細胞損傷是阿茲海默症的標誌性特徵之一，也因此磁鐵礦的存在如此重要，因為它具有生物活性。」

先前的研究曾發現在實驗室里生長的細胞里，氧化鐵會存在於澱粉樣蛋白斑中(與阿茲海默症有關)；今年早些時候的另一項研究也將磁鐵礦的存在於阿茲海默症病人受損的大腦聯繫在一起。

我們的研究仍處於早期階段，但如果證實空氣污染會加大阿茲海默症發病率，那麼空氣污染帶來的危害遠超我們想像。

2015年的一項研究發現，空氣污染可能導致全球每年330萬人早逝，至2050年這一數字將翻番。因此不論污染對我們做了什麼，我們能肯定的只有一點——它一點也不好。

Maher及其團隊的研究被發表在《美國國家科學院院刊》上。

[肌肉桃 via ScienceAlert]

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