這顆小行星會撞地球嗎？

　　據新華社電美國國家航空航天局定於美國當地時間8日發射一部探測器，前往一顆小行星「挖石頭」並帶回地球，希望發現與生命起源有關的線索，同時考察它與地球相撞的可能性。

　　當地時間8日19時5分，「起源、光譜釋義、資源識別與安全－風化層探測器」將搭乘「宇宙神5」型火箭，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，開啟長達7年的探測之旅。發射窗口期持續2小時。

　　美國空軍天氣預報預測，8日當天出現利於發射天氣的幾率為80%。如果一切順利，探測器將於2018年8月飛抵貝努小行星，然後用2年時間對貝努小行星表面進行測繪，尋找可能存在的礦物質並挑選取樣地點。按照計劃，探測器於2020年7月伸出機械臂從貝努小行星表面抓取60克樣本，於2021年3月踏上歸途，預計於2023年9月從地球近旁飛過。屆時，樣本艙將從探測器彈出，藉助降落傘返回地球，而探測器主體部分仍將停留在繞太陽運轉的軌道上。

　　項目首席科學家、亞利桑那大學的丹特·勞雷塔當天在記者會上說，之所以前往貝努小行星，是因為它是來自太陽系形成最早期階段的「時間艙」。那時的太陽系裡，小型岩石天體剛開始形成，其中許多含有水冰與有機物質，科學家相信這是造成地球宜居甚至生命形成的兩種關鍵成分。因此，這項任務對科學家而言是一個「信息與材料的巨大寶庫」。

　　貝努』是一顆時光膠囊，」這一項目首席科學家丹特·勞雷塔6日在新聞發布會上說，「它來自於太陽系形成的最早期階段。那時，我們的行星系還只是圍繞原始太陽旋轉的塵埃雲。」

　　這是美國首個在小行星採樣後返回地球的項目，耗資超過8億美元。

　　「俄賽里斯」此行還兼有「保衛地球」的任務。「貝努」屬於近地小行星，軌道與地球圍繞太陽運行的軌道大致相同，有時會有交叉。測量它的軌道是「俄賽里斯」的目的之一。勞雷塔說，這次任務將幫助了解雅科夫斯基效應對小行星軌道的影響。所謂雅科夫斯基效應，是指陽光照射在小行星表面，會產生一種微弱的「推力」，改變小行星的運行軌道。自1999年被發現以來，僅在雅科夫斯基效應作用下，貝努小行星軌道的改變就超過160公里。

　　不過，研究人員說，「貝努」撞上地球的概率很低，只有大約1/2500，而且至少要到大約150年後。勞蕾塔說：「你不必今晚就跑去買一份小行星撞擊險，你不需要它。」貝努小行星直徑約500米，166年內撞擊地球的可能性為800分之一，因此被認為對地球有潛在危害。

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