唐軍遠征西域凱旋後，歸國途中僅剩兩人生還，他們遇到了什麼？

唐玄宗喜歡一種五色寶玉，於是心血來潮就叫人到左藏庫也就是國庫中搜尋，找了半天，僅發現一隻五色玉杯。皇上就問內侍五色玉產在哪兒，內侍回答產於西域。玄宗大怒，叫使者責問諸蕃國為什麼吝嗇於獻寶進貢。

西域諸國的回答更讓玄宗憤怒。原來諸國的貢品每次都被一個叫小勃律的國家搶走，因此運不到長安。玄宗盛怒之下要舉兵進攻小勃律國。宰相李林甫支持皇帝的想法，並建議叫大將王天運帶兵教訓小勃律國。

王天運興兵四萬出征，行至西域，又會合了當地一些國家的軍隊，隨後這支以唐軍為主的多國部隊熱熱鬧鬧地向小勃律國進發了。從大唐到小勃律國，路途漫長，唐軍士兵一邊行軍，一邊觀光，根本沒把這次征戰當回事。來到小勃律國首都時已是冬天。

唐軍二話不說，就要開打。小勃律國國王問身邊謀士才明白為什麼惹怒了大唐。小勃律國國王一害怕，叫人前往唐軍大營，表示願意向唐朝進貢，把國內所有的五色玉珍寶都獻給大唐皇帝。但被王天運拒絕，當時唐軍傲慢無比，城破後大肆殺掠，最後俘虜了該國國民三千多人，帶著他們以及大量珍寶踏上回歸之路。

唐軍東歸時，小勃律國中有善於占卜的長者觀望天象，作出預言：「這位唐朝大將軍，野蠻入侵，只為珍寶，破城掠民，其行不義，終將毀於風雪中！」沒想到一語成讖。王天運率軍押著俘虜東行了幾百里。

此時進入深冬，衣著單薄的唐軍在瑟瑟中翻山越嶺，行至一大湖邊，已是下午時分，天色突暗，不一會兒暴雪從天而降；與此同時，大風驟起，激起湖水，凍成冰柱，隨後冰柱又被吹斷，可見風勢之猛。入夜後，天氣更寒，唐朝大軍一夜之間都被凍死，所俘的小勃律國民生性耐寒，盡逃而去。

唐軍中，只有蕃、漢各一人得以生還，其中的漢人正是王天運。王僥倖跑回長安後，向玄宗皇帝報告了情況，說自己的士兵打了勝仗但被凍成冰人。

皇帝大驚，隨即叫人兼程飛馳至那大湖邊，見湖邊冰柱如山，猶然而矗。隔著透明的冰山，可以看到湖邊唐朝士兵的屍體，都已經被凍成冰屍，或立或坐，姿態各異，彷彿冰雕。使者瞠目結舌，急忙返回，行了一段路後，再回頭遙望，只見湖水茫茫，眾屍體消失不見了，所有的一切仿若夢幻。

雖然史實記載有些玄幻了。但此次戰役，王天運的大唐軍隊雖攻入小勃律國首都，但最後卻亦真亦幻地葬身於大湖邊：成了晶瑩剔透的冰屍。嚴格地說，在暴風雪的襲擊下，大軍一夜之間被凍死，在概率上不是一點可能都沒有。

因為征伐小勃律國，必須翻越帕米爾高原，作為世界屋脊，這裡屬於高寒氣候，冬天氣溫超過零下40度，直到現在還集中了上千條巨大的冰川，何況在唐朝時全球氣候還未變暖，更是寒冷異常，暴風雪驟起，入夜後達到極度深寒的地步，超過零下50度也未嘗可知。