引力波天文學的興起

2016年2月11日，高新激光干涉引力波天文台物理學家證實，他們已經在2015年9月探測到了由2個黑洞併合所發出的引力波。幾個月後他們又捕捉到了另外2個黑洞併合所產生的引力波。

這個發現得力於50年來的技術進步和100年前的理論預言。第一次探測到引力波絕不僅僅是看到了一個期待已久的信號，它更是打開了一扇通向宇宙的新窗口。它類似於伽利略首次把望遠鏡指向夜空，以人類前所未有的方式來觀察宇宙。伽利略這一舉動徹底改變了天文學，催生出了過去400年間的各項新發現。現在所探測到的引力波也會發揮同樣的作用。

開啟這個新時代的就是高新激光干涉引力波天文台，分別位於美國路易斯安那州利文思頓和華盛頓漢福德的兩個探測器。2015年9月14日，這兩個探測器都處於其工程運轉的最後階段。團隊成員正在測試探測器中的環境噪音。在結束了測試之後，它們並沒有關閉探測器。 幾個小時之後，計算機演算法識別出了一個被這兩個探測器都探測到的、間隔7毫秒——這個時間恰好就是引力波從一個探測器傳播到另一個所需的時長——的相同信號。

為此，科學家們夜以繼日的工作、旨在排除掉其它的一切可能性，從地震到探測器附近行駛的車輛。2016年1月21日，該團隊提交了有關這一發現的論文。2016年2月11日，就在該論文發表的當天，高新激光干涉引力波天文台對外宣布探測到引力波。

現在，我們有了一種全新的方式來感受宇宙。每當我們這樣做的時候，宇宙總能再一次地給我們帶來驚喜。