肥胖與不愛運動，到底誰為因果？

　　如果你害怕2017年更加頻繁拖著你懶惰的屁股到健身房的話，那麼一項新研究提出你的身體超重可能為此承擔責任。

　　這可能聽起來顯而易見。但是體重超重與不活動之間的關係絕不會如此顯而易見。在兩個綽號「肥胖和懶惰」的背後是關於不活動導致體重增加還是體重增加導致不活動的一些不友好的---和不清楚的---觀點。

　　這項新研究提供證據證實飲食誘導的肥胖以一種抑制四處運動的自然衝動的方式改變大腦的功能。相關研究結果於2016年12月29日在線發表在Cell Metabolism期刊上，論文標題為「Basal Ganglia Dysfunction Contributes to Physical Inactivity in Obesity」。

　　很多其他的重要因素影響我們的運動意向---尤其是有安全的空間、空閑的時間和社會激勵來進行運動。但是針對小鼠開展的這項新研究證實肥胖會破壞多巴胺的一種關鍵的停靠點（即後面提及的多巴胺受體）的正常運轉，其中多巴胺是一種影響我們的情緒、食慾和運動控制的大腦化學物。

　　結果就是肥胖的小鼠變成「沙發土豆（couch potato，即懶惰，不愛運動）」。

　　當研究人員讓小鼠吃高脂肪的食物變得肥胖時，他們觀察到在它們的大腦紋狀體---運動控制和尋賞行為的中心---中，一類特定的多巴胺受體的活性下降了。他們觀察到與這種變化相伴隨的是，相比於苗條的小鼠，這些肥胖的小鼠養成了更加久坐不動的習慣。

　　當研究人員通過實驗降低或破壞吃正常食物的苗條小鼠大腦中的多巴胺受體的活性時，這些小鼠也喪失了在轉輪上跑步或在它們的籠子里四處晃悠的衝動。

　　當研究人員通過實驗「增加」肥胖小鼠大腦中存在問題的多巴胺受體信號時，他們觀察到這些肥胖小鼠進行體力活動的頻率增加了。

　　這項新研究提示著不活動並不是肥胖的一種自然原因。受到影響的多巴胺受體的活性在小鼠之間，很可能在人類之間，存在著相當大的變化，而且並不清楚的是，在我們當中懶惰的人是否都變胖了。

　　不過，這些新發現提示著不活動似乎是體重超重的一種下游後果（downstream consequence）。就其本身而論，它可能不僅促進體重進一步增加。鑒於我們知道定期鍛煉能夠阻止或緩解肥胖相關疾病的影響，缺乏鍛煉可能促進2型糖尿病、高血壓和令人擔憂的高膽固醇等癥狀產生。

　　這項研究也提示著體重超重可能微妙地干擾我們通過體力活動想要獲得的獎勵。