獨領風騷的英國垂直起降機：它的研製為鷂式鋪平道路

20世紀50年代後期到60年代前期，世界掀起一股V/STOL（短距/垂直起降戰鬥機）研發熱潮。這一時期進行了驗證試飛的V/STOL試驗機累計超過30種，如斯奈克瑪的C450-01、達索的「幻影」IIIV、貝爾的X-14、霍克的P.1127、道尼爾Do31E.VFW和福克VAK191B......其中，只有英國的P.1127最終「修成正果」，以它為基礎誕生了「鷂」式 V/STOL戰鬥機家族，並從20世紀70年代開始一直是英國皇家空軍的主力攻擊機，也是各國海軍兩棲攻擊艦和輕型航母的首選的固定翼戰鬥機。

P.1127試驗機由英國霍克飛機公司（1963年曾重組成霍克·西德利公司，霍克·西德利後來又併入英宇航公司——今英宇航系統公司）和布里斯托爾從1957年開始聯合研製，次年霍克由西德利·卡姆領導的飛機組和布里斯托爾由S.G.弗卡領導的發動機組確定該試驗機採用布里斯托爾推力5,125千克的BE53「飛馬」1發動機（編號的頭綴「BE」表示布里斯托爾的發動機），並以此展開進一步設計工作。這種飛機研製廠商和發動機研製廠商之間的緊密合作是P.1127V/STOL試驗機取得成功的又一個重要原因。

霍克公司將P.1127定義為一種比「獵人」攻擊機略小、載彈量相當、作戰半徑更大、能以高亞音速進行低空突防的戰術支援攻擊機，由於它可能滿足北約用於替換義大利菲亞特G.91攻擊機的V/STOL攻擊機的要求而引起了其它國家的關注，並導致了後來「茶隼」多國合作項目的誕生。不過P.1127項目開始時飛機部分的研製資金完全由霍克公司自籌，而布里斯托爾的 BE53發動機由於在1958年6月與美國的「互助武器發展計劃」（MWDP）達成投資協議而得到了75%的資金援助。

P.1127原型機XP831

1959年霍克公司也通過與英國航空部簽訂2架原型機的開發合同獲得了2架原型機機體的製作費用。首架P.1127在1959年開始製造，1960年10月21日該機（XP831）開始由鋼索懸吊進行系留懸停試驗，11月19日成功完成首次自由懸停試驗，1961年3月XP831成功完成首次常規試飛，同年9月第2架P.1127原型機（XP836）完成了首次由懸停狀態過渡到前飛狀態的試飛，這表明P.1127項目取得了重大突破，但XP836在同年11月就由於1個前噴管在飛行中脫落而墜毀——該機的推力轉向前噴管由玻璃纖維增強塑料製造，質量難以保證，所以後來生產型飛機的噴管都採用了質量容易保證的鈑金結構。XP831後續進行的飛行試驗仍集中在懸停-前飛相互轉換的過渡飛行上，這期間發現它的滾裝操縱力矩不足並對此進行了改進。1961年12月12日，XP831藉助俯衝實現了跨音速飛行，後來該機還改用推力增加到約6,120千克的「飛馬」3 繼續進行試驗。

P.1127第三架原型機XP972，1962年范堡羅航展

在XP831完成首次自由懸停試驗後不久，英國航空部又與霍克簽訂了4架P.1127原型機的開發合同（包括它使用的發動機），這表明該機開始由一個試驗項目轉變成的實用型號開發項目。P.1127第3、4、5架原型機（編號分別是XP972、XP976、XP980）在1962年4月到1963年2月之間相繼完成，它們換裝了「飛馬」3 發動機（XP972 採用推力約5,670千克的「飛馬」2）、改進了進氣口（使空氣流量增加）和翼尖整流罩（改善失速特性），3架試驗機之間也因依次根據試驗情況進行改進而有所差別。

P.1127的進氣口

P.1127項目從1959年與英國航空部簽訂合同開始一直使用英美兩國的資金並由英國獨立進行研製。1962年，為共同對 V/STOL技術的實際應用進行評價，該計劃轉變為英、美、聯邦德國的共同開發項目，三國聯合投資研製9架P.1127的發展型「茶隼」（Kestrel）並聯合進行作戰鑒定與測試，這標誌著英國/北約的V/STOL攻擊機研究進入試用與鑒定階段。根據這個計劃，英國航空部此前與霍克公司合同中的第6架 P.1127原型機——XP984作為「茶隼」的先行試製機製造，它做了如下主要改進：

1、改用1台推力約7,030千克的「飛馬」5 發動機以提高起飛載荷和懸停高度；

2、發動機相對於機翼向前移動230毫米並改變安裝角，同時加長機身，改變了推力中心與重心、重心與升力中心的相對位置，使懸停時推力中心通過重心，前飛時重心在升力中心之前，改善了懸停和前飛時的縱向穩定性；

3、機翼進行了重新設計，翼展縮短430毫米並改變機翼平面形狀，同時採用更薄的超臨界翼型以減小高亞音速飛行時的阻力；

4、水平尾翼翼展延長了約1,200毫米，下反角由0°改為15°，可消除高速、較大迎角時發生的上仰現象；

5、將垂直尾翼加高150毫米以提高方向穩定性。

第6架 P.1127原型機——XP984

XP984於1964年2月首飛，到次年2月，P.1127的6架原型機累計試飛時間已達545小時，進行了1,343次垂直/短距起落。1964年10月3日三國聯合鑒定中隊成立，9架「茶隼」（XS688～696）都在1964～1965年間完成，1965年4月1日由這9 架「茶隼」在英國皇家空軍的維斯特萊哈姆基地組成了世界上第1個噴氣式V/STOL飛機機隊，到11月9架飛機共完成2,000 架次的試飛。1966年，9架「茶隼」中的6架被送到美國繼續進行為期約4個月的評估(美軍稱之為 XV-6A)，留在英國的3架也繼續用于飛行試驗，為以後「鷂」的誕生做出了重大貢獻。