一種神秘腦疾病竟然與荔枝有關

印度市場的荔枝商販

從1995年起，印度穆扎法爾布爾(Muzaffarpur)有數百位貧窮的兒童莫名其妙地患上了癲癇，並且感覺大腦迷糊，通常是在早上。很多人很快死去。這種情況通常於每年5月至7月間發生。比如，2014年，穆扎法爾布爾的醫院接收了390名患這種病的兒童，其中122人死亡。

沒有人知道是什麼引起了這種急性大腦疾病，但是疾病爆發的時間很可疑，恰好也是荔枝成熟的時間。這表明這很可能與荔枝有關，因為穆扎法爾布爾是盛產荔枝的地區。那麼，是荔枝上的細菌？殺蟲劑？還是有毒金屬？

一個國際科學家團隊回顧了所有相關文獻，並調查了2014年的事件後發現，荔枝自身的化學物質可能是導致前一天晚上沒吃晚飯的孩子患病的元兇。該研究結果發表在近日的《柳葉刀全球健康》（The Lancet Global Health）上，是目前為止關於穆扎法爾布爾神秘大腦疾病最大規模的研究，研究人員發現了有力的證據表明，荔枝是造成疾病爆發的原因。

該研究開始於2013年，研究人員收集了儘可能多的關於穆扎法爾布爾神秘疾病的研究。所有的案例研究都涉及兒童，年齡範圍從6個月到14歲不等。研究人員在患病兒童身上觀察到血糖降低的情況。一項2013年的研究發現，荔枝含有一種名為亞甲環丙基甘氨酸(methylenecyclopropylglycine,MCPG)的化學物質，這種物質在動物身上也會造成相同程度的血糖降低。最終，研究人員發現了次甘氨酸方面的病例，當食用了西非荔枝果（與荔枝類似的另一種水果）時，次甘氨酸就會導致神經學癥狀。事情真相漸漸浮出水面，但是目前還沒有研究將荔枝與大腦疾病聯繫在一起。

西非荔枝果

研究人員們來到穆扎法爾布爾的醫院，對很多出現癥狀的孩子進行測試，並詢問他們的父母關於孩子的生活方式和飲食習慣。此外，他們還收集到了疾病爆發程度最高地區附近果園中的荔枝。

相比於未患病的兒童，患病兒童吃過荔枝的可能性要高9.6倍，進入荔枝園的可能性要高6倍，前一天晚上空腹的可能性要高2.2倍。此外，患病兒童更可能吃了未熟或者腐爛的荔枝。

研究人員在醫院中收集了73份尿液樣本，其中大約一半樣本中MCPG和次甘氨酸呈陽性，而他們收集到的荔枝中也是如此，而且未成熟的荔枝中MCPG和次甘氨酸的濃度更高。研究人員寫到：「這是首次確認穆扎法爾布爾的疾病與荔枝有關，並且確認了MCPG和次甘氨酸的毒性。」

故事似乎到此結束了。孩子的父母們告訴研究人員，在荔枝收貨的季節，孩子們會整天地在附近的果園吃荔枝，而且不怎麼吃晚飯。研究人員認為，由於不吃飯而造成的低血糖加劇了MCPG和次甘氨酸的影響。目前還未進行對照組實驗，只是通過這些關聯得出了結論。研究人員總結道：「這些發現反映出了似乎合理的結果，但是並沒有充足的證據表明荔枝與疾病之間有因果關係。」

俄勒岡衛生科學大學的Peter Spencer和Valerie Palmer在一篇評論中寫到，該研究明確地將該疾病與荔枝關聯到一起。印度、 孟加拉國和越南等地的疾病爆發與營養不良和荔枝行業的興起有關。「幸運的是，這種進口水果價格較貴，而營養狀況良好的消費者不會攝入過多的荔枝，這表明美國人不需要擔心。」

印度官方建議穆扎法爾布爾附近的兒童盡量少吃荔枝，並且要吃晚飯，這些建議似乎已經收到效果。現在，每年只有不到50起病例報告。然而，Spencer和Palmer擔憂，這種類似的疾病會出現在其他盛產荔枝並且兒童營養不良的地區。他們希望行業和法律制定者開發出荔枝食用的指導建議。

給讀者的建議：不要空腹吃太多的荔枝。

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