地球中年時期氧含量低使生命進化延遲20億年

據英國每日郵報報道，由於地球中年時期低氧含量，地球生命進化被延遲了20億年時間，這將產生地球生命起源的新疑問。

最新研究解釋了地球氧氣如何低含量保持了很長一段時間，該研究有助於解釋大約24億年前地球生命進化史上的「重大氧化事件」，當時並未產生現今大氣層中的氧氣含量。

英國埃克塞特大學研究人員建立了一個計算機模型，將有助於解釋地球大氣層氧氣如何保持在較低指數。該計算機模型顯示，簡單生命形式的死亡屍體是導致大氣氧氣含量較低的主要原因。

大量死亡有機生物沉積在地球亞表面沉積岩中，板塊構造過程逐漸推動沉積物質抵達表面，與空氣中的氧氣發生反應。大氣層中的氧氣將與有機物質快速發生反應，從而形成一種調控機制，被沉積物消耗的氧氣與空氣中產生的氧氣相抵消。這種循環使地球大氣層氧氣含量較低，使複雜生命形式延遲進化20億年。

伴隨著陸生植物的逐漸增多，這種循環機制最終消失，全球範圍內進行光合作用的陸生植物群快速增多，從而使大氣層氧氣含量升高，使地球脫離大氣低氧循環。

氧氣含量最終達到當前狀況，將有助於動物在陸地上生存，最終促進人類文明的進化發展。研究報告合著作者、英國埃克塞特大學地理學教授蒂姆-倫頓(Tim Lenton)說：「24億年前地球大氣低氧時期處於一個進退兩難的境地，當時不可能進化形成複雜生命形式，因為大氣層中沒有充足的氧氣，同時由於複雜植物並未進化形成，地球沒有充足的氧氣。只有當陸生植物大量出現，使大氣層氧氣含量顯著升高才終結了低氧循環狀況。」

地球生命進化歷史與地球物理和化學機制緊密交錯在一起，很明確的是生命對於塑造曾經的地球具有重要作用，同時植物具有類似的特徵，可以影響生命進化軌跡。

來源：騰訊太空