流感如何從禽類傳播到人類？
中國香港大學的陳鴻霖本周在《自然-通訊》上發表的一篇名為「An NS-segment exonic splicing enhancer regulates influenza A virus replication in mammalian cells」的論文研究發現：同一個單核苷酸讓甲型H7N9禽流感病毒有效感染禽類細胞和人類細胞。從2013年左右開始，甲型H7N9禽流感病毒已經導致了零星但嚴重的人類感染病例。這一新發現或有助於我們進一步了解禽流感病毒如何能夠使人致病。
禽類是許多流感病毒的天然宿主，但是只有少數這類病毒菌株會使人致病。至於病毒從禽類傳播到人類的背後機制，人們知之不多；對人類細胞的適應通常導致其在禽類細胞中的病毒適應性下降。陳鴻霖及同事在傳播中的H7N9病毒基因組中發現了一個單核苷酸，它會增加病毒在人類細胞中的複製，也支持病毒在禽類細胞中的複製。2000年初，該單核苷酸首次出現在H9N2菌株中，之後在禽流感病毒中傳開。作者表明：該單核苷酸是與病毒複製依賴的人體宿主細胞機制結合的RNA基序的一部分。
現有長期監控項目監測該序列在禽流感病毒中的傳播，這或有助於識別可能會使人致病的病毒。
文/Nature 世界科學
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