明朝出使琉球國的大臣，要在船上帶著兩副棺材，有什麼作用？

明朝時候，琉球王國是中國的屬國（現在成了日本的沖繩縣和鹿兒島縣），對大明朝非常尊重，每逢琉球國有重大的典禮，都會恭請明朝派遣使者前去參加，比如老國王去世，新國王登基之類。

由於當時交通的工具是木船，而且科技也沒有如今這麼發達，加之海上波濤兇險，可以說明朝大臣出使琉球都是冒著生命危險的。

因此在臨行之前，都會提前在船上預備兩副上好的棺材，棺材上面還懸掛著好幾面銀牌。這兩口棺材是在發生海難的時候，為明朝的正副使節準備的。

當明朝使節的船面臨巨大風浪註定會沉沒的時候，就會提前讓正副使節躺進去，釘上棺材蓋。因為使節是朝廷大員，不能死在海面上連口棺材也沒有。

之所以在上面釘上銀牌是為了讓貪圖錢財的人看見去撈棺材，否則沒人喜歡去撈毫無價值的棺材的。一旦有人將釘著銀牌的棺材撈上岸，那麼棺材裡面的屍體也就免於沉屍大海了。

如果有人將裡面使節的屍體停放在一個固定的地方，那麼下一次明朝使節來的時候會將前任使節的棺材和屍體帶回大明，隆重安葬。這樣就免得他們客死他鄉，不能葬入祖墳。——參考資料《堅瓠集》、《萬曆野獲編》