鱔魚最近很火，它是怎麼交配的？

鰻魚也稱鱔魚，它是主角最近特別火，也是因為交配，它們本身都有怪毛病，一輩子只交配一次、喜歡不遠萬里跑到奇怪的地方交配。現在交配也很奇怪，不是嗎?

歐洲鰻魚和美洲鰻魚跑到大西洋中間的馬尾藻海，日本鰻魚也很怪，非要到太平洋中間的駿河海山附近去——如果你不知道這是哪的話，就在全世界最深的那個馬里亞納海溝西邊。

當幾十年吃吃睡睡單身狗

然後回老家結婚

歐洲鰻魚可歌可泣的一生大致是這樣的：在它們還是半透明的小娃娃的時候，就要借著海流，踏上千里迢迢歐洲尋根之旅。然後，只要成功洄遊到歐洲老家，就可以先鬆一口氣，除了擔心被抓起來做菜以外，暫時不用忙著找對象。在歐洲的淡水裡無憂無慮地吃了睡睡了吃，從環節動物到魚類無所不吃，歐洲人還腦洞大開說可以用鰻魚防治入侵物種小龍蝦，可見其戰力堪比中國人民。

歐洲鰻魚小時候經常乾的兩件事：一、躲在沙里(左)，二、吃小蟲子(右)。

期間也沒人催它們結婚，如此孤獨一生，悠哉游哉活上幾年乃至幾十年——直到有朝一日突然開竅(性成熟約等於死期將至)，這下吃貨變成了情種，也就是說，它們儲備好路上用的以及交配用的能量(貼好秋膘)，然後再也不吃不喝，上路奔赴它們的出生地馬尾藻海，目的只是「相愛然後死亡」。這一路上大概要花六個月，秋天出發，第二年春天到。在路程後半段，鰻魚漸漸用繁殖器官充滿自己的身體，到達目的地，然後繁殖，然後死。

鰻魚一生可分為形態不同的六個階段:①卵期(Egg)，②不會游泳，只會順著洋流漂的柳葉鰻期(Leptocephalus)，③來到大陸附近、渾身透明的玻璃鰻期(Glass
eel)，④來到淡水河口、身體里出現黑色素的鰻線期(Elver)，⑤成長階段可達8-20年的黃鰻期(Yellow
eel)，⑥眼睛變大、腹部銀閃閃的銀鰻期(Silver
eel)，準備回老家結婚(這麼說來，老家到底是哪，大陸還是海洋?)。圖片來源：www.u-tokyo.ac.jp

給我們講這個故事的是那個《百年孤獨》看四遍的環境基因組學教授，不知道是不是小說看多了的緣故，講起傳奇故事來特別有感染力。他說沒有人知道為什麼歐洲鰻魚(而且還有美洲鰻魚)要跑到馬尾藻海繁殖——跑到那麼貧瘠的水域繁殖!海水缺乏營養，馬尾藻又不好吃，難道是那邊的高考錄取分數線低?

美洲鰻魚和日本鰻魚的愛情故事也是大同小異。那麼問題來了：美洲鰻魚和歐洲鰻魚都是春天在馬尾藻海繁殖，它們會不會幹脆廣泛地雜交一下，變成同一種呢?並沒有。

從形態學上說，美洲鰻魚和歐洲鰻魚脊椎骨數量不一樣，各類分子生物學標記也都顯示它們的不同。也就是說，至少在大多數情況下，鰻魚都只找來自同一方向的另一半，「一公一母兩隻鰻魚分別從大西洋兩岸游來，在馬尾藻海上演感動的鵲橋相會並交配」這一劇情並沒有發生。不僅如此，那些半透明、像柳葉一樣扁平的小鰻魚們，明明出生地相同，卻像受到不同的召喚似的，堅定地走上不同的道路——美洲鰻魚向西，歐洲鰻魚向東，借著海流踏上或許長達好幾年的征程。小鰻魚這麼明確「屬於自己物種的去向」，而沒有一不小心就被另一股海流卷了去，想想實在是很了不起的一件事，而其中原因還沒有人解釋清楚。

本文所述三種鰻魚前往繁殖地路線示意圖。黃色箭頭：美洲鰻魚。黑色箭頭：歐洲鰻魚。紅色箭頭：日本鰻魚。小鰻魚遷徙回家的方向與之相反。底圖來源：By
Strebe (Own work) via Wikimedia
Commons(注意：本圖高度抽象，為小學美術不及格的筆者用畫筆工具所作之「靈魂畫作」，不代表實際遷徙路徑。實際上鰻魚所生活的河流遍布北美、歐洲、北非、東亞沿岸，遷徙路徑也更加複雜。)

日本鰻魚瀕危 歐洲鰻魚極危

然而 它們不肯在養殖場繁衍

接下來說說鰻魚飯吧。鰻魚飯和鰻魚的愛情故事有什麼關係呢?這麼說吧，事事講究的日本人不可能在鰻魚飯這麼重要的事情上忽略鰻魚繁殖問題。秋天的日本鰻魚理應最為肥美，此時性成熟的鰻魚貼秋膘完畢準備出發，體內脂肪含量最高。然而，審美觀一向奇崛的日本人民對這些並不感冒，偏偏時興在夏天吃鰻魚，每年夏天都有專門的吃鰻魚日(吃貨研究所food_lab還專門撰文介紹過這個奇葩的「鰻魚日」)。好像知乎某文中還有個說法，說是比起秋季鰻魚的肥美，更欣賞夏季野生鰻魚的清瘦云云。與鬥志昂揚時刻準備為愛犧牲的傢伙相比，更喜歡尚未擺脫單身狗心態的青澀少年——這樣一解說，立刻就有日本人的審美范兒出來了……(不，其實人家或許只是夏季食補，或者是想個招賣出夏季不肥的鰻魚……)

所以我們吃的鰻魚飯……統統都是處男處女耶?

只是如今再追求吃野生鰻魚的食補似乎有些不合時宜：日本鰻魚近年來榮登IUCN瀕危名單(EN)，鰻魚飯的暢銷大概功不可沒。那麼退而求其次，吃養殖鰻魚呢?養鰻魚的人的確很多，以前廈門就有養鰻魚的，直接做成烤鰻出口日本，小時候吃的鰻鈣大概是鰻魚骨副產品——但那都是從已經洄遊到大陸附近的玻璃鰻或者小鰻線開始養，沒人有辦法讓它們在養殖場里產卵然後從頭養起，沒辦法在人工條件下實現「生命的輪迴」
(closing the life cycle)。所以就算養殖鰻魚，通常也要依靠(瀕危的)野生魚苗供應，難怪養殖鰻魚生意難做，鰻魚飯價格也是年年高漲。

而要想讓鰻魚完全在人工條件下繁殖，有很多困難。比如說首先你就不知道它們幾時才會性成熟，同時有一對兒性成熟更是奢望;更何況人工養殖條件下性別比例容易失調(是的，鰻魚的性別不是一生下來就決定的，其他很多魚也是如此)，養出一堆單身漢——池中鰻魚真可謂情路坎坷。

在太平洋鰻魚繁殖區捕獲的雌性(左圖)和雄性(右圖)日本鰻魚。圖片來源：Tsukamoto et al., 2011。

儘管少數淡水鰻魚也有性染色體，但實際發育的性別並非由性染色體決定，主要還是受周圍環境影響。種群密度低時，鰻魚主要發育成雌性。種群密度高時，鰻魚主要發育成雄性。這種機制有利於野外種群數量自動調節，但在擁擠的養殖場中就容易產生大量好基♂友。

就算實現了成功交配，也很難把下一代養大。原來，能完成漫漫返鄉長路的小鰻魚並非等閑之輩，它們生性高冷，不像其他其他仔魚一樣吃浮游生物，而是吃一種聽起來像詩一般的食物——海雪(marine
snow)。這名字動聽的海雪實際上是浮游生物的代謝產物及其他一些碎屑粘成一團，在海中緩慢下落——也就是說基本是糞便和屍體。沒辦法，性格彆扭的小鰻魚非此物不吃，一出生就有夠難養。老師在課上說其實日本人已經通過打激素啊人造海雪啊一系列非常手段在實驗室里養起了鰻魚，不過他們肯定想把鰻魚飯留著自己吃，決不公開技術。