關於「馬踏飛燕」踏的可能不是燕子

雖然以燕子為題材的藝術品在明清時期流行一時，「杏林春燕」、「海晏河清」等圖案經常出現在各種物品上，但唐以前燕子的形象在留存至今的藝術品中並不多見，有些似是而非的形象，不能輕易下結論。

燕子在家築巢被視為吉祥

燕子，是古代文學作品中最常見的意象之一，其形象也經常出現在古代藝術品中。古書中的燕子，單名「燕」，疊名「燕燕」，還有「玄鳥」、「乙鳥」、「天女」、「鸞鳥」、「烏衣」等名稱。

燕子有著多種象徵意義。在商民族心目中，燕子是圖騰、神鳥(「天命神玄鳥，降而生商」);在陳勝眼中，燕子只是目光短淺、胸無大志之輩(「燕雀安知鴻鵠之志」);而平民百姓則認為，燕子在家中築巢，乃吉祥之事。在古代文學作品中，燕子的意象頗為豐富，或表達傷時惜春之情，或寄託相思、訴說離情，或感慨物是人非、國破家亡，或表達遊子的羈旅之苦、思鄉之愁……

「杏林春燕」用於祝賀金榜題名

相對於文學作品中的「燕子」意象而言，古代藝術品和工藝品中的燕子，不僅表現方式完全不同，其寓意也往往大不一樣。有時候燕子只是一種表面的紋飾，而作品的內涵卻與燕子無關。如現藏於上海博物館的清乾隆御制琺琅彩「杏林春燕」圖碗，畫面是一株枝繁葉茂、花朵盛開的杏樹，另有一對飛燕繞著杏樹竊竊私語。此圖雖名為「杏林春燕」，表面上看，似乎是表達春光之美好。實則不然，「杏林春燕」是一個科舉時代的典故。在唐代，每年春季由尚書省禮部主持全國科考，舉子及第後，還要通過吏部的考核才能任職，稱為「銓試」或「關試」。放榜之日，新科進士便在長安曲江杏園舉行聚會，設宴遊樂，稱為「杏園宴」或「杏園探花宴」，後來這個場面在藝術品中演變為「杏林春燕」圖。為何演變為「杏林春燕」?前面三字，「杏」與「幸」諧音，「杏林」象徵有幸上榜者，「春」代表「春闈」，即春天舉行的京城會試。以「燕」代「宴」，原因有三:一是燕子秋去春回，是春天的象徵;二是「宴」與「燕」諧音;三是以「燕」代「宴」，在畫面上更有詩情畫意。

有人認為，「杏林春燕」圖與「杏林」的傳說有關，三國時期名醫董奉，為人治病，不收分毫，只要求種杏樹，數年後蔚然成林，故「杏林春燕」圖碗的寓意或與此傳說有關。這種說法有點牽強，古人稱讚某人醫德高尚、醫術高明，多用「杏林春暖」、「譽滿杏林」等表示，「杏林春燕」多另有所指。陶瓷藝術品上的「杏林春燕」，多用於祝賀金榜題名，皇家瓷器上出現此圖，則有開科取士、求賢若渴之意。

「海晏河清」和「玉燕投懷」都與燕子本義無關

在寓意「海晏河清」的吉祥圖中，燕子的寓意也與燕子無關。《拾遺記》雲:「黃河千年一清，清則聖人生於時也。」

唐薛逢《九日曲池游眺》詩曰:「正當海晏河清日，便是修文偃武時。」古人常用「海晏河清」比喻天下太平、國泰民安。「海晏河清」圖主要有幾種表現方式:一種由燕子、荷花、海棠花組成，以諧音構成寓意;一種由燕子、河水或海水組成，取「燕」與「晏」的諧音;另外還有一種是以大雁和江崖海水構圖，取「雁」與「晏」的諧音。現藏於中國國家博物館的清乾隆霽青金彩「海晏河清」尊，原為圓明園內陳設，瓷尊以霽藍釉為主，以白釉海燕作耳。霽藍象徵「河清」，「海燕」為「海晏」的諧音，觀賞者讀懂了這些意象，才能明白其寓意。

以燕子為題材的藝術品和工藝品，還有「玉燕投懷」等。「玉燕投懷」也是一幅吉祥圖，在《史記·殷本紀》中，已有殷人祖先契的母親，吞「玄鳥」卵而生契的記載。到五代時期，王仁裕的《開元天寶遺事·夢玉燕投懷》又記載了另一件類似的「奇蹟」:「(唐宰相)張說母夢有一玉燕自東南飛來，投入懷中，而有孕生說，果為宰相，其至貴之祥也。」後人便以此為題材，刻於各種房內物品上，以祝賀夫婦生貴子。

所以，古代的床、櫃、鎖、匾額等，常出現「玉燕投懷」的畫面或文字雕刻。

馬蹄下踏的何物至今眾說紛紜

儘管文學作品中早就出現了燕子的意象，但在唐以前的藝術品中，無論是青銅器還是玉器、陶瓷器等，卻極少見到燕子的形象。在古代一些鳥紋藝術品中，有一些形象類似於燕子，但特徵不明顯，因此不能確定為燕子。其中有一件文物就很值得懷疑，它就是大名鼎鼎的「馬踏飛燕」。這件文物出土於甘肅省武威縣的一座漢墓，為東漢時期的青銅器。其造型是一匹急速飛馳的駿馬，其前肢兩蹄和後肢左蹄呈騰空狀，後肢右蹄踩在一隻飛鳥之上。1971年，郭沫若在參觀甘肅省博物館時，把它命名為「馬踏飛燕」。

對這一命名，近年不斷有學者提出質疑，認為駿馬右蹄所踩的並非燕子，而是隼、鷂、鷹、雕之類的猛禽。理由是:一是形象不符。馬蹄下的鳥尾呈楔形，而燕子的尾羽是典型的叉形，亦即人們熟知的「燕尾」，馬蹄下的鳥尾並未呈現「燕尾」的形態，不能確定為「飛燕」。二是速度不符。雖然燕子的飛行速度看上去比麻雀、喜鵲、烏鴉等快，但比起駿馬的奔跑速度還是略遜一籌，以飛行較慢的燕子襯托駿馬的賓士，顯然不合情理。鳥類當中，金雕和游隼的飛行速度最快，漢代藝術品大氣磅礴，藝術家要以飛鳥襯托千里馬的雄姿，不會以小燕子為原型，而是以他們所熟知的隼、鷹、雕為原型，通過馬踏猛禽這一極富想像力的造型，彰顯大漢帝國的威武。

因此，有學者提出「馬踏飛燕」應更名為「馬踏飛隼」。還有學者建議命名為「鷹鷂掠馬」、「凌雲奔馬」、「馬超龍雀」等。筆者認為，漢代文物上的燕紋飾屬於罕見，可供參考的文物不多，在尚不能確定馬蹄下之鳥具體是哪一種鳥的情況下，把它命名為「馬踏飛鳥」似乎更妥當，可以避免不必要的爭議。

現在回過頭來，我們可以總結一下燕子藝術形象的象徵意義。首先，燕子象徵春天，如許多傳統繪畫作品即以此為題材，表現春天時燕子雙飛、百花爭艷的內容。其次，燕子是天下太平、國泰民安的象徵，「海晏河清」圖不僅出現在瓷器上，古代的絲織品、雕刻、繪畫等也經常以此為題材。第三是古代科舉的象徵，明清時期，人們常用「杏林春燕」圖來表達「學而優則仕」的願望。在民間，燕子是吉祥的象徵，古代春聯常以燕子入對，如「梅花綻出人間福，燕子飛入吉祥家」。女人夢見燕子是生貴子的象徵，「玉燕投懷」是大眾喜聞樂見的題材。此外，「燕侶」象徵情侶，「燕爾新婚」形容新婚之樂，這些題材在藝術上的表現，也是豐富多彩。