知名度不亞於AK-47美國小口徑化步槍，美國市場流通量巨大！

在美國近年來頻繁發生的槍擊案中，曝光率最高的其實並非「名滿天下」的AK-47步槍，而是美國人自家的AR-15槍族。AR-15槍族不僅是美國執法部門的最愛，由於其在美國民間市場流通量巨大，不少罪犯和恐怖分子也將其視為首選。

AR-15步槍出自當時受雇於阿瑪萊特公司的槍械巨匠尤金·斯通納之手，1958年根據美軍要求設計，是第一種使用5.56毫米口徑的步槍，因此被譽為開創小口徑化步槍之先河。

AR-15系列的美軍版本就是大名鼎鼎的M16/M4家族，它們在使用過程中發展得枝繁葉茂，並在全世界範圍內獲得廣泛裝備，其知名度不亞於社會主義陣營中的AK-47。

大量AR-15的軍用版M16系列在越戰期間裝備部隊，實戰中M16表現出極高的射擊精度和殺傷力，但相對「皮實耐用」的AK-47來說，M16顯得更「嬌氣」，故障率較高。

裝備之初M16口碑較糟，不過在加強對士兵的保養培訓後這種情況已經大幅緩解，M16經過越戰使用被證明是一支合格的軍用步槍。

AR步對美國人槍械使用習慣的影響巨大，以至於許多AR步槍的競爭者都把自己的產品設計得與它相類似，以迎合士兵們根深蒂固的使用習慣。

AR-15/M16系列自越戰以來一直是美國軍隊的主力步槍，至今老而彌堅。中間美國軍方曾多次動過步槍換代的念頭，最後都因為錢的問題作罷，反倒是AR步槍家族得到了不斷改進。

因為AR-15太過成功，所以當20世紀80年代，當AR-15的專利到期後，形形色色效仿其設計的小口徑步槍如雨後春筍般湧現。

直到今天，當人們走進任意一家美國槍店，都能看到店內販售著大量各種品牌的AR步槍。

1964年2月8日，空軍把裝備的AR-15正式命名為"美國5.56mm口徑M16步槍"(United States Rifle, Caliber 5.56mm, M16)。

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