反轉！土衛二的氫分子，十多年前可能就被發現了！

北京時間14日凌晨，NASA召開新聞發布會，向外界公布在土星衛星Enceladus的羽流上發現了氫分子，對此，各大眾媒體紛紛猜測，這個發現相當於找到了土衛二冰層下海洋細菌的「食物」，雖然並未發現地外生命，但在這方面的探索上又是一個新的進步。

為此，《中國國家天文》雜誌獨家專訪了國家天文台行星物理研究團組首席科學家崔峻研究員，崔峻研究員為我們披露了一些該發現背後鮮為人知的故事。

氫分子的發現，十年前可能就有了

崔峻研究員曾經使用了卡西尼質譜儀的數據累計達十二年， 作為為數極少會處理此數據的人之一，他回顧了2006年的一次發現。

2006年，卡西尼探測器對土星衛星Enceladus進行了首次飛掠探測，飛掠高度160公里，當時發現了羽狀噴流中的水、 二氧化碳、 氮分子、 氨分子、甲烷分子、乙炔分子、丙烷分子，這些成分從土衛二南極附近「熱點」噴射出來，表面伴隨條紋形態。

然而，2006年的文章中並沒有公布氫分子，但是在當時science發表文章的數據圖中，「內行人」很容易從中發現氫分子信號，但該文章作者卻對這一點視而不見，這不免有些蹊蹺。

在質量數2的位置，明顯存在信號，這就是氫分子存在的證據（2006年science的文章）

卡西尼的數據之謎

為何科學家當時對氫分子的發現秘而不宣？崔峻研究員認為這可能與卡西尼探測器的數據理解有關。不得不承認，土星系統的研究非常困難，而卡西尼的數據直到近幾年才被科學家參悟，而在06年之前。對質譜儀數據的定標存在大量未解問題，這可能導致了當時對於氫分子的發現這一結論有不確定的成分。

另外，卡西尼對於土星衛星Enceladus的飛掠不止一次，06年是第一次飛掠，當時探測距離較遠，質量數2附近的信號較弱，背景雜訊不好扣除，導致結果不確定。之後又飛掠了不下十次，而最後這次飛越距離只有70公里，信號強度增加了很多。這也可能也是氫分子發現結論推遲十多年發布的原因之一。

2006年，卡西尼對土衛二Enceladus的首次飛掠探測，高度160公里

謝幕演出，和數十年的沉寂

對於此次NASA的發布會，崔峻研究員認為其意義在於這是卡西尼的謝幕演出，也是未來近幾十年內土衛二Enceladus探測的絕唱，這意味著類似的探測在近幾年內不再會有。

隨著卡西尼的「自殺」退役，一個時代即將終結。此次「發現氫分子」算不上新發現，但如果曆數卡西尼的十大成果，包含氫分子、水分子等成分的羽流的發現，定會列入其中。

TIPS：

卡西尼號(Cassini)是卡西尼—惠更斯空間探測器的一個組成部分，由美國國家航天局、歐空局和義大利航天局的一個合作項目，主要任務是對土星系進行空間探測。卡西尼號探測器以義大利出生的法國天文學家卡西尼的名字命名。

1997年10月，「卡西尼」號發射升空，在經過6年8個月、35億千米的漫長太空旅行之後，已於北京時間2004年7月1日按計劃順利進入環繞土星轉動的軌道，開始對土星大氣、光環和衛星進行科學考察。

卡西尼探測器將於今年9月15日一頭扎進土星大氣層。在此過程中，它將把儀器收集到的多種數據發回地球。數據將一直努力保持傳輸，直到9月信號最終消失。

卡西尼/Cassini卡西尼號太空船於二十一世紀初抵達土星附近，為科學研究提供了大量的數據。

撰文/張超 責編/紫曉

本文聯合：企鵝科學「漫步宇宙」欄目共同推出

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