新的模擬表明，第五元素可能不存在，暗能量只是一種錯覺

暗能量可能是宇宙中最神秘的東西，和它同樣神秘的還有暗物質，二者據信佔據了整個宇宙95%的質量/能量。暗物質還好一點，至少從星系邊緣的引力異常中，我們還可初窺端倪，但暗能量可能就沒那麼幸運了，即使在標量場理論中它被稱為加速宇宙膨脹的第五元素，暗能量依然停留在假說階段，並沒有直接證據證明它的存在。一個邏輯推理是，因為觀察到宇宙正在加速膨脹，又沒有其它因素願意站出來對此負責，所以就假設有一種叫暗能量的東西，就是你，就是你了，你得為宇宙膨脹負全責，全然不管暗能量或者所謂的第五元素同不同意。事實上確也無須徵求它們的意見，它們存不存在都還是一個撲朔迷離的未知數呢。

來自匈牙利羅蘭大學和美國夏威夷大學的研究團隊，通過數學模擬引力對代表暗物質的數百萬個粒子的影響，重建了宇宙初期物質的聚集模式，發現並不需要暗能量來對宇宙的膨脹承擔責任，宇宙的膨脹並不均勻，不同地區膨脹的速度並不相同。如果你站在宇宙的外面往裡面看，你會發現宇宙是由無數超星系團構成的纖維狀結構，中間是巨大的空洞。此前的理論認為，整個宇宙都在均勻膨脹，這些空洞和星系之間的距離越來越大，因而引入了暗能量的概念。但愛因斯坦的廣義相對論方程是如此複雜，科學家們在計算的時候不得不採用了一些近似值，團隊的領頭人拉斯洛·多博斯博士指出，正是這種依靠近似值的方法導致了嚴重的副作用，造成我們以為宇宙結構變化需要暗能量的錯覺。

研究人員重建的宇宙演變模型表明，宇宙的空間泡沫和和圍繞它們的星繫結構膨脹速度並不相同，就像一堆肥皂泡，雖然整堆肥皂泡在不斷擴大，但單個肥皂泡彼此之間的擴張速度仍然存在著差異，就像無數個迷你小宇宙擠在一起。此前的研究則認為，這些肥皂泡就像被放在Photoshop中進行拉伸放大，某隻無形的手用滑鼠拉著其中一個角，就可以把它們機械地同比例均勻放大。多博斯說，他們並不質疑相對論的有效性，而是質疑近似解的有效性。

研究人員的發現可能很快就能解釋宇宙的加速膨脹，而無需暗能量的參與，如果被證明是正確的，物理學家研究的方向將可能發生巨大變化。

這項研究發表在皇家天文學會月刊上。肥皂泡比喻是筆者提出的看法，可能並不一定和多博斯博士的想法完全吻合。

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