美國激光武器非常悠久，已經有50年歷史

早在20世紀60年代，美國就開始進行久光武器的研究。美國激光武器的研究覆蓋全面，技術先進，經過多年的發展，經歷了設計-研製-試驗-設計的多次循環，已經形成較為深厚的技術積墊，初步具備了激光武器實戰化的條件。無論是以地基激光反衛星武器為代表的戰略性激光武器，還是以艦船防禦為目的戰術型激光武器，美國都取得了不同程度的成就，其中，艦載激光器方面的成就最為顯著。

1971年，美國海軍成立了專門管理硬殺傷高能激光武器系統研製和採購的高能激光計劃管理辦公室。最初計劃建造以最成熟的 CO2氣動激光技術為基礎的實驗性高能激光器系統。70年代中期重點轉向連續波氟化氘 (D F)化學激光器。1978年3月美國海軍用試驗型激光武器系統成功地攔截並擊毀了以高亞音速低空橫向飛行的「陶式」反坦克導彈，由此奠定了海軍啟動「海石」計劃的基礎。

1977年美國海軍開始實施「海石」計劃，著力研發化學激光器。1980年9月進行了首次發射。美軍用3年時間組裝起來的高級激光武器於 1987-1989年間，在白沙激光武器試驗場進行了一系列打靶試驗，其中包括摧毀了一枚飛行中的 2. 2馬赫導彈的試驗。該系統最具深遠意義的成就還是簡化了兆瓦級激光器和光束控制系統技術，使之應用到工程實踐中。

美國於 90年代中期開始有步驟地進行研製並演示實用型艦載激光武器。美海軍要求該激光武器填補「標準」遠程防空導彈與近程防空導彈/艦炮之間的空隙；其所佔空間不能超過 127毫米MK45型艦炮或 MK41導彈發射裝置所佔的空間 ;並要求與 C3I系統一體化。

在2000年之前,美國海軍已裝備了「目標-1」和「目標-2」兩種型號的艦載激光武器,「目標-1」用於對付空中目標,例如,摧毀導彈上的光電和雷達導引頭的罩，該武器可裝在核動力航母上。「目標-2」用於對付反艦導彈的導引頭和飛行器上的光電裝備，以及敵方觀察和目標指示用的光電和紅外裝置，可安裝在中等排水量的艦船上。

自由電子激光器的出現被美國海軍相關機構認為是一個更好的替代品，其射程從 100米到「幾千米 」,功率範圍可以從對付導彈到小型漁船，這個寬選擇範圍是它成為不對稱防禦的理想候選者。但是因為自由電子激光器存在體積龐大、配套設備不成熟、防護要求高等一系列問題，實戰化需要克服大量的技術障礙，風險過高，發展前景不容樂觀。為儘快發展出可在艦艇上部署使用的激光武器，美海軍一面繼續推進自由電子激光技術開發和應用研究，一面加大固態激光技術投入力度，並啟動了固態激光武器系統的研製工作。固態激光器就成為了美國海軍當前和未來發展的重點，也是美軍激光武器實戰化的集中體現。

美國海軍正在開發一種固態激光武器，用以裝備小型船隻進行自衛或對付反艦巡航導彈、無人駕駛飛行器、直升機、小型艦艇和其他威脅。海上激光器演示系統是一套由諾格公司和L3聯合研製的艦載激光武器樣機，設計目的是演示固體激光武器在艦艇上裝備、作戰的可能性，特別是對付大群快速巡邏艇威脅的能力。

諾格公司在美國海軍的支持下，研製出激光功率為105kW 的海上激光器演示系統樣機。2009 年秋天，在加州卡皮斯特拉諾試驗點，該系統產生的一束高能激光射向目標板，驗證了其快速啟動、發射以及操作該系統的能力。2010 年7 月，在加州休內姆港海軍水面作戰中心，MLD 成功進行了海事環境中小型艦船的跟蹤試驗。8 月底至9 月初，MLD 系統在海軍波托馬克河（PotomacRiver）試驗場進行了陸基對多個海上靜態目標的打靶試驗，驗證了系統的高精度瞄準和殺傷能力。

2011 年4 月6 日，在加州外海的聖尼古拉斯島附近海域，安裝在保羅福斯特號驅逐艦上的系統，通過發射激光束，成功引燃1.6千米外移動的遙控無人駕駛小船。此次試驗是MLD 系統首次在海上進行移動目標試驗，也是美國海軍第一次將激光系統與戰艦雷達及導航系統整合，同時也是首次從海上移動平台發射激光（之前的海軍固體激光器試驗一直是地面試驗）。此次海上試驗標誌著該技術已具備發展正式武器系統的條件。

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