青金石是琢玉器和寶石的貴重材料

我國古代西北地區就有青金石出產（參看本章中《藍田玉》和《琉璃》之有關介紹)。近現代琢玉所用之青金石多為我國西南鄰邦阿富汗所出。青金石在我國沿用的歷史也很悠久。據《拾遺記》記載：「昔始皇為冢，斂天下瑰異………以琉璃雜寶為龜魚。」秦始皇時代還未能掌握人工燒制琉璃的技術，這裡所說的龜魚當為藍色青金石雕琢而成。這是青金石玉器用於帝王喪葬的最早記載。

青金石在古代的名稱有瑤琳、金精、瑾瑜、青黛等。佛家稱不為吹努離或壁琉璃，也屬佛門七寶之一。青金石色相莊重，且表面常附著金黃色的亮點，猶如蔚藍色的天空群星燦爛。故而古人往往把青全石與上天的概念和威嚴緊緊地聯繫在一起。《石雅》說：「青金石色相如天，或復金屑散亂，光輝燦爛，若眾星麗於天也。」清代每逢舉行祭天儀式，皇帝或主祭人所佩玉飾規定必須使用青金石。祭壇設寶多為深藍色，北京天壇的主體建築即以青金石的顏色為其主色調，這跟我們民族的玉文化傳統是相應的。佛教中則更將青金石的色相作為佛家莊嚴的形象色彩。《大方等大集經》解釋說：「佛不以惡事加眾生，故得發色金精相。」《觀佛三昧海經》說：「至於成道，以發示父王，即以手伸其發，從尼拘樓陀精舍至父王宮，如鉗瑠璃遶城七匝」。這裡非常清楚地指出：以佛發為鉗青色矣。大凡寺廟，凡釋迦牟尼的頭髮，均飾以青金石色相。佛家認為終身修鍊持善，最終成道之時，頭髮會變成青金石所特有的藍色，可見青金石在佛家文化中的地位。

青金石屬方鈉石族礦物，是一種鈉、鋁和硫的硅酸鹽。化學分子式為；(NaCa).(AISiO)，(SO，C1,S).玻璃光澤一蠟狀光澤，摩氏硬度5 6，密度2.50--3.00g/cm』，折光率約1.50，不透明。組成青金石的礦右有青金石、透輝石，方解石。好的青金石呈現其特有的靛青藍色，且非常純正。方解石呈白色或灰色、分別以斑點或脈絡狀態交錯於藍色的首金石之中。青金石中的金點是黃鐵礦在青金石中獨立存在所體現的特殊效果。在青金石中，凡含青金石比例大的（一般在40%以上）、並有黃鐵礦獨立存在的、純靛青藍中有金點顯現，其質量就好。若青金石含量小（一般在25%以下），呈現雜亂的灰白色狀態，其質量就比較差。青金石之所以貴重，就在於它所獨有的顏色。在藍色的玉石礦物中，它算得上是最優秀的品種。

由於青金石是一種很名貴的玉石，所以玉石行業中對青金石的選用和製作一般都很慎重。青金石肉眼識別的標準以顏色深藍、均勻純正、無裂紋、無雜質、帶有很漂亮的金星為上品，若沒有金星也並不影響青金石的質量：若金星發暗發黑，那倒是質量差的表現了。好的青金石大、小塊都能取用。小的可製作首飾或玉器小件，大的青金右一般價值都比較高。由於青金石色相莊重，在製作玉器時多設計莊重的題材，如佛像、仿青銅器造型的器皿以及威嚴的龍獅怪獸等造型。

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