蘋果近來拚命布局 我們一年之後將看到這些變化

就在今年 2 月高盛公司舉辦的一次科技創新大會上，蘋果 CFO 盧卡·馬斯特里（Luca Maestri）回答了一個過去人人都十分關心的問題，那就是公司近幾年來不斷飆升的研發費用究竟去了哪裡。2014 年蘋果在研發方面僅投入 60 億美元，到 2015 年突然提高至 81 億美元，2016 年則更是達到了 100 億。人們曾經認為那是通向蘋果自研電動汽車的前兆，但隨著 Project Titan 的一步步降級，一切又不確定了起來。

馬斯特里回答說，過去蘋果許多和內部相關技術由供應商來提供，但現在公司有意要自己攬下更多事情。研發費用的不斷升高代表著蘋果一直在進行基礎技術的自主研發，也就是說它在處理器、感測器這些原先是合作夥伴來負責的部分開始有了自己動手的傾向。

事實上早在喬布斯時代，蘋果的這種傾向就已經開始形成。2002 年，史蒂夫·喬布斯曾說了這樣一段話：

「我更願意在別的產品類別上和索尼競爭，而不是和微軟競爭。那是因為索尼需要其他公司來打造軟體。我們是唯一一家實現全方位的公司 —— 硬體、軟體和操作系統。我們可以承擔起全部的用戶體驗。我們能夠做到其他人做不到的事情。」

蘋果慣於並且擅長打造它自己特有的用戶體驗，也確實從這種理念中獲得成功。正是因為這種獨特性，使得蘋果才能夠贏得足夠忠誠的用戶群體。不過我們也能夠看到，簡約風、指紋識別等蘋果近些年來在自家產品上使用的概念，一旦亮相很快就會被競相模仿，成為新的風潮和「標配」。當然人們仍舊會認為蘋果提供的體驗更好，但競爭對手的實力和技術力增強也確實填補了許多差距，從某種程度上說蘋果的獨特性確實被抵消了。

如果維持現狀，那麼蘋果還真是沒有什麼好辦法。上世紀的八十年代末蘋果狀告微軟和惠普侵犯它的圖形用戶界面版權，最後法院裁定蘋果「不能為一個圖形用戶界面的想法尋求類似專利的保護」。且不論是非對錯，從這件事我們可以看出，蘋果想要維護自己產品的獨特體驗，其實並不容易。

正因為如此，如今蘋果正在做的，就是掌控住完全屬於自己的核心技術。

我們從蘋果近年來的這些收購中就能夠看到一點脈絡：PA Semi 和 Passif Semi 讓蘋果擁有了自己的移動處理器；Beats 的加入讓蘋果不僅在耳機市場中突然有了很強的存在感，而且還有了強大的音樂服務。各種各樣的收購在後來都構成了蘋果產品中的某個部分，競爭對手無法帶來那麼深層的系統集成，這也就讓蘋果每一次的新舉措越來越難以模仿。

有人提出了一個非常有趣的問題：為什麼蘋果會在長長的 3 年之後，突然召集媒體，公開宣布 Mac Pro 要開始重新設計，但產品真正的發布日卻還在一年以後？當然了，畢竟 Mac Pro 的更新已經拖了太久。面對來自外界的質疑，蘋果確實有必要先表個態。但 3 年時間很寬裕，照理說蘋果完全有餘地做好一切準備，在今年發布新 Mac Pro。之所以還要我們再等一年，很可能是因為蘋果改變了計劃。

當媒體在那次小型見面會上詢問蘋果的軟體工程高級副總裁克雷格·費德里吉，新 Mac Pro 有些什麼不一樣的專業性能時，這位高管回答說，新 Mac Pro 的軟體功能將支持 VR 技術。他強調，VR 技術是一種重度的 3D 圖形應用，需要的是蘋果為其自主設計硬體。

這就讓我們又想起了不久前 Imagination 公司公開宣布的，關於蘋果將在接下來的兩年內逐步停用它提供的 GPU 技術這件事。它影響的將不僅僅是 Imagination 的股價，而是 iPhone 的未來，甚至還包括 Mac。

有分析師對路透社解釋說，蘋果正在逐步擺脫自己對第三方供應商的依賴，而 GPU 就是這些關鍵部件的其中之一。考慮到庫克已經公開表示了自己對 VR 和 AR，尤其是後者的強烈興趣，事情就變得很有趣了。

在這一點上我們可以先來說說蘋果在 WWDC 2014 上推出的新圖形標準 Metal。儘管它對我們普通玩家來說好像也沒帶來什麼翻天覆地的變化，但在業界嚴重卻不同。VR 技術公司 Ether 的創始人 Pius Uzamere 說：「通過提倡 Metal，而不去依賴現有的標準，蘋果不僅能夠以自己的節奏來控制圖形晶元的功能性，還可以為開發者實現桌面級和移動級 GPU 之間的代碼界線的模糊化。」

正如蘋果自己所說，開發自己的關鍵部件好處多多，不僅可以降低成本，還能夠顯著提升性能。在這些明面上的優勢之下，對蘋果未來影響深遠的東西還有很多。冰山這些水面下的部分，能在明年露出更多內容嗎？

既然蘋果已經為新 Mac Pro 的到來給出了一個大致的日期，那麼我們不妨大膽地猜測，到那個時候它想要籌劃的那些東西已經初具雛形了。到那個時候，我們將會迎來什麼呢？

如果蘋果能夠將 GPU 劃歸到自己的掌控之下，它不僅會有更強性能，更低的成本，而且蘋果對其功能的控制也就更強，利用 GPU 的性能來讓 Siri 變得更加智能化是沒有任何問題的。與此同時，庫克一直在高調讚美的 AR 增強現實技術也就能夠得到更好的支持。

我們當然也不能夠忘記 Mac Pro。既然蘋果高管已經明確表示，並且強調它的 VR 性能很有保障，那麼 VR 也很可能將會是新 Mac Pro 重要的亮點之一。一旦當 Siri、AR、VR 這些體驗都得到相當的強化，尤其是 AR 的體驗被引入之後，這就能夠帶來整個平台全方位的體驗變化 —— 關於 AR 將是未來下一代平台的討論已經不是一天兩天了。

蘋果花了那麼多年的時間慢慢布局，想要將自己對旗下的平台的掌控力擴展到極致。當它最終成功的時候，我們也將感受到蘋果最大程度上的獨特體驗，而且沒人能複製得了。