核武器以外最厲害的兩種武器，是一個人發明的，加速了歐戰結束

二戰之前,英國戰爭部就判斷魯爾地區是德國最重要的軍事工業生產基地，並開始考慮一旦戰爭爆發，如何對這一地區的軍工生產，尤其是對默納、埃德和索爾培三個大水壩，實施戰略性打擊。這三個大水庫，不但灌溉著許多農田，還為當地軍民提供飲用水和水力發電。
經過論證，英國軍方認為，只有特殊的大型炸彈，對其實施反覆、連續的轟炸，才可能有效。但是，直到二戰爆發後，英國人既沒有德國的軍事地圖，也沒有大型炸彈和可以裝載這些炸彈的大型轟炸機。
恰在此時，一個叫巴爾內斯?沃利斯的飛機設計師兼武器專家，向戰爭部提交了一份題為《攻擊軸心國的重要方法》的報告，明確提出了戰略轟炸的概念。他在報告中建議，應立即著手設計生產大型炸彈，最好是10噸級的，同時要生產與之相配的大型轟炸機。
大型炸彈又被稱為「地震炸彈」，形容其對目標的破壞程度，不亞於一場小地震。沃利斯關於10噸級炸彈的設想被軍方拒絕，但是，同意讓他進行6噸級炸彈的試驗。1942年初，沃利斯開始試驗「跳躍式炸彈」，又叫「圓桶炸彈」。
這種炸彈高1.6米、直徑1.3米，因其外觀如一個巨大的圓桶、並且能夠在水面上跳躍以避開防雷網而得名。它的另一個特點是，能裝下3噸炸藥，可以在10米深的水中爆炸。它的問世，加速了盟軍對德國的戰略轟炸。而它的首秀，便是針對上述魯爾工業區。
「跳躍式炸彈」直到1943年4月29日才完成了最後一次測試，5月13日，第一批炸彈就被裝上了飛機。5月15日到16日，炸彈的發明者和設計師，與有關測試工程師一起，向轟炸機指揮中心的有關官員、飛行中隊的機組成員們，詳細介紹了相關技術參數和操作要點。1943年5月16日晚，英軍開展了代號為「嚴懲行動」的針對德國魯爾地區的戰略大轟炸，轟炸的重點便是三個大水壩。
為了這次轟炸，英國空軍抽調精英，組成了第617特別飛行中隊。年僅24歲的空軍中校蓋伊·吉布森，被任命為這支特殊部隊的指揮官。中隊的徽章是由國王喬治六世親自授予的，上面的文字是「在我身後是滔天洪水」，可見當時行動的重要性和轟炸一定成功的信心。
5月17日凌晨，在夜幕的掩護下，英國皇家空軍第617特別飛行中隊的數十架蘭開斯特轟炸機，對德國魯爾地區實施了三輪低空轟炸。「嚴懲行動」大獲成功，第617中隊一戰成名，成為英國空軍的王牌飛行中隊。兩座水力發電站、125家軍工廠被毀。
三個大壩，有兩個被炸開，一個被炸壞。默納大壩被炸開了一個76米寬、89米深的大口子，水庫泄出3.3億噸水。約10米高的水流，以每小時50公里的速度，淹沒了魯爾西部的廣大地區，沖毀了25條公路、鐵路和橋樑，全部或部分毀掉了無數的礦井和村鎮。
這一地區的軍工生產，直到9月才慢慢恢復，但再也沒能回到轟炸前的水平。糧食和肉類製品的生產，則延宕了更長時間。
「圓桶炸彈」之後，沃利斯又創造了「高腳杯炸彈」和10噸級的「大滿貫炸彈」。英國軍方不但一反之前的不贊成，反而將這類炸彈的設計和生產，列為最重要的軍工產品，加班加點地生產、測試。它們被稱為核武器出現之前，規模最大的殺傷性武器。
到1945年德軍投降之前，英國共生產了850枚「高腳杯炸彈」，使用了大半。「大滿貫炸彈」推出時，戰爭已近尾聲，所以真正投入使用的很少。戰後，這兩種地震級別的炸彈，除留了一兩枚，其餘的全部被銷毀。
位於倫敦近郊的皇家空軍博物館裡，就收藏了兩枚「高腳杯炸彈」和「大滿貫炸彈」。博物館裡也有巴爾內斯?沃利斯的故事。沃利斯因為發明了這些提早結束二戰進程的武器，於1945年成為英國皇家學會成員，1968年被授予騎士稱號，後又被封為爵士。
因為自己發明的炸彈，導致魯爾地區數千人死亡，另有數千人受傷。英國皇家空軍隊因轟炸行動而死亡和受傷的飛行員，也不在少數。於是，他將英國皇家專門委員會頒發的1萬英鎊獎金，悉數捐給了教會醫學院，並發起成立了一個基金會，四處募捐，用於幫助傷亡飛行員的孩子們，接受從小學到大學的各種學歷教育。