新發現：在我們醒著時，肝臟會增大百分之五十

我們的肝臟是一個非常有用的器官，它能夠排出我們血液里的毒素，幫助調節我們的新陳代謝。如果肝臟有三分之二的部分被切掉，那麼它還能再長回來。

而新研究發現肝臟比我們想像中更加獨特。當老鼠醒著的時候，它們的肝臟幾乎能增長百分之五十，而它們睡著的時候肝臟又會恢復正常大小。這種循環日復一日，並且據研究人員們所知，也只有肝臟會有這樣的變化。

先前研究人員們做的肝臟超聲波檢查發現，人類的肝臟大小也會發生同樣的波動。科學家們首次找到了驅使這一過程發生的細胞機制，並將它與晝夜節律聯繫在了一起。

credit：123RF

如果人類身上也會發生同樣的過程，那麼這不僅意味著我們的肝臟比想像中更奇怪，還說明我們糟糕的睡眠會對肝功能帶來嚴重影響。

該實驗在老鼠身上進行，它們的晝夜節律同我們相差無幾，只不過它們習慣晚上活動，而白天它們選擇睡覺。

該團隊的發現表明，當老鼠活躍並被餵食的時候，它們的肝臟工作效率最高且體積膨脹至原先的一點五倍；等到它們睡著後，肝臟才回歸正常大小。

來自瑞士日內瓦大學的主要研究員Flore Sinturel說道：「我們在遵循正常晝夜節律的老鼠身上，觀察到在夜晚快要結束的時候，它們的肝臟增大的體積超過了百分之四十，而白天其肝臟體積會回歸原本的大小。」

肝臟增大的原因不僅在於活細胞擴張了，還在於它們的蛋白質含量會在老鼠醒著的時候增加。

每個細胞里的核糖體(負責製造蛋白質的細胞器)數目也會根據老鼠的晝夜節律而波動。

控制肝臟體積的不僅是光。該團隊發現當老鼠的正常生理節律發生逆轉，被迫在白天醒著吃飯而不是在夜晚，它們的肝臟體積根本就不會縮小。即便它們吃的東西一樣。

來自瑞士雀巢健康研究所的研究員Frédéric Gachon表示：「當老鼠在白天進食的時候，其肝臟體積、肝細胞以及它們裡面的核糖體和蛋白質數目基本穩定。當然，這些老鼠也攝入了等量食物。」

這是研究人員們首次發現肝臟會隨著晝夜節律、進食和禁食發生波動，且就科學家們所知，這是唯一一個會這樣變化的器官。

了解肝臟的工作原理非常重要，因為肝臟在新陳代謝和消除蛋白質上扮演著重要角色。由於如今人們的高糖、高脂肪、高酒精飲食和遲緩的新陳代謝，肝臟的作用不言而喻。

考慮到我們繁忙的研究和社交，該研究認為我們的生活方式也會影響肝臟的表現。

下一步就是測試人類身上是否會發生同樣的情況，以及其背後的生理機制是否完全一樣。

目前，我們只知道我們的肝臟會在白天長大。

該研究已被發表在《細胞》期刊上。

本文譯自 Sciencealert，由譯者 肌肉桃 基於創作共用協議(BY-NC)發布。FIONA MACDONALD

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