NASA打算提早4年抵達價值1000億億美元的小行星

太空中飄蕩著很多小行星，有些可能會給地球帶來災難，但有些也可能會給地球帶來巨額的財富，比如距離我們約3.7億公里（是地球到太陽的2.5倍）的靈神星——價值1000億億美元。相比之下，世界經濟的總量僅為74萬億美元，大約是這顆小行星的十萬分之一。

美國宇航局（NASA）剛剛透露，他們計劃在2022年（比原定計劃提早一年）發射探測器造訪這顆神秘小行星，並於2026年抵達（比原定計劃提早四年）。

靈神星位於火星和木星之間的小行星帶中，最初可能是一顆行星，但後來在太陽系形成期間被破壞。現在，這是一顆200公里寬的金屬塊，主要由鐵、鎳和一些其他稀有金屬組成，包括金、鉑和銅。

小行星帶

來自NASA的行星科學部主任Jim Green說道：「我們挑戰了任務設計團隊，探討提早發射探測器是否能夠提供更有效的軌道來飛向靈神星，結果是肯定的。這將使我們能夠以更低的成本更快地實現我們的科學目標。」

該項目首席科學家、來自亞利桑那州立大學的Lindy Elkins-Tanton說道：「提早發射的最大優勢是能趕上一個非常好的軌道，使探測器的速度快了兩倍，更具成本效益。我們都非常興奮，NASA能夠調整發射日期。世界會更快地看到這個不可思議的金屬世界。」

修正後的軌道更有效率，因為它消除了對地球引力輔助的需要，從而縮短了飛行時間。此外，新的軌道將保持遠離太陽，這能減少航天器所需的熱防護。在發射後一年，探測器還會藉助火星引力來調整軌道。該探測器攜帶的科學儀器包括磁力儀、多光譜成像儀以及伽馬射線和中子譜儀。

靈神星

NASA的靈神星任務的科學目標是理解形成的基石，並探索一個全新的、未探索過的世界。任務團隊旨在確定靈神星是否是一顆早期行星的核心，它的年齡，與地球核心的形成方式是否相同，以及它的表面是什麼樣的。這可能是我們造訪行星核心的唯一方式，我們可以通過探索外太空來更好的了解地球的形成史。

雖然這顆價值一千億億美元的小行星可能會一勞永逸地解決地球的金屬資源問題，但NASA並不打算把這顆金屬小行星帶回地球。NASA希望深入探索小行星，以期在未來可以更好地利用小行星進行太空活動。

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