來，看這顆1000光年外的大粽子

《環球科學》6月刊的這篇文章講述的，可能是我們迄今為止發現的最遠的一顆「粽子」。

遠在1000多光年外，有一顆代號KIC 8462852的恆星。這顆星的官方名為博亞吉安之星（博亞吉安是發現者的名字），俗稱則是塔比之星。另外，這顆恆星還有另一個稱號：WTF星。一方面，WTF是一篇介紹該恆星的論文名稱的英文縮寫；另一方面，看到這篇論文後，天文學家的反應一定會是「What the FXXX」。

在開普勒望遠鏡觀測到的15萬顆恆星中，這本該是一顆再尋常不過的恆星，直到科學家發現了前所未見的光變曲線（天體亮度隨時間的變化曲線）：

WTF星

WTF星的亮度似乎會出現隨機的下降：其中的一些只持續幾個小時，另一些可達幾個星期；一些亮度降低幾乎難以察覺，而另一些則多達20%——要知道，沒有任何人類已知的行星系統可以產生如此極端、變化如此之大的光變曲線。

此外，WTF星還處在持續變暗的過程中。它有可能在過去的一個世紀里變暗超過15%。而即使是恆星瀕臨死亡時亮度的「快速」變化，時間尺度通常也是百萬年量級的。

正常的恆星光變曲線

博亞吉安之星的光變曲線

為了解釋這顆恆星奇特的亮度變化，天文學家考慮了所有可能的解釋：從彗星、星際介質等物質對光線的遮擋，到恆星自身的變化，再到恆星附近存在黑洞，但所有的假說都與觀測現象相距甚遠。

當所有其他假說都被排除了之後，剩下的那一個無論多瘋狂，都不得不予以考慮了。

這個瘋狂的假說來自美國物理學家弗里曼·戴森，他在1960年提出，一些高級外星文明可能會將他們的主星用光能收集器裹成個粽子，這樣主星的全部星光都會被「粽葉」，也就是光能收集器收集，從而為外星文明所利用。這種裝置後來被稱作「戴森球」。

戴森球結構示意圖

儘管戴森球假說同樣難言完美，例如我們沒有觀測到紅外波段輻射，但相比於目前所有自然現象的解釋，由於存在大量未知因素，科學家反而無法排除這種可能性。因此，這一假說已經引起一批天文學家的重視，一些大型天文望遠鏡已經加入對WTF星的監測，蓋亞衛星也將提供我們與WTF星之間的準確距離。

或許某一天，天文學家發現，導致WTF星亮度變化的是某種被我們忽視掉，或是尚未發現的自然現象，戴森球的假說也就不攻自破。但在此之前，我們可以在這顆星球上保留我們對地外文明的所有幻想。就像自然界中最好的謎題一樣，通往這顆謎之恆星真相的旅途才剛剛開始。

就在本月中旬，天文學家再次觀測到WTF星出現了3%的亮度驟降。與之前的變化一樣，這同樣是目前無法解釋的亮度變化……

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