「午時三刻斬首」這句話在古裝電視劇上經常會聽到，在中國歷史上為什麼要將斬首時間定在午時三刻呢？在回答這個問題前，先科普下午時三刻是我們現在的幾點。

古代自唐以後將十二個時辰分為初、正兩個部分，午時三刻即午正三刻（非午初三刻）。中國古代長期實行百刻制（清以後改為1日96刻），《說文》：「漏以銅壺盛水，刻節，晝夜百刻。」即每刻14分24秒，午正三刻約當日12點45分。

12點45正好是一天當中太陽最高的點，也是最熱的一個時間點，之所以選擇在午時三刻斬首犯人，主要原因有三點：

一、鬼魂灰飛煙滅

在中國歷史書上記載了許多的鬼神傳說，因此古代封建思想里認為被砍頭的犯人會化身厲鬼去找砍他的劊子手和監斬官。而午時三刻正好是一天當中陽氣最重的時間點，鬼魂屬陰，陽氣能夠克它，即使不能夠讓鬼魂灰飛煙滅，最少也能夠讓它變成沒有任何攻擊力的，這樣就沒辦法報仇了；

二、犯人減少疼痛

眾所周知，在斬首犯人之前會給他一頓豐盛的飯菜，俗稱「斷頭飯」，吃飽喝足之後就會被拉到刑場去了。十二點多的時候正好是一天中最困的時候，吃飽喝足的人在這個時間點基本是處於昏昏欲睡的狀態，神經反射比較慢。在這個時間點斬首的話，犯人的疼痛會減輕不少，可能還沒反應過來就死了。

三、百姓得到警示

斬首的時候犯人必然是邪氣衝天，因為大多數犯人在斬首之前會帶著滿腔的憤怒，午時三刻斬首能夠讓邪氣被陽氣凈化。意思是告訴圍觀的百姓朝廷是「正氣」的，如果敢跟朝廷作對的話，下場不會好的，有種殺一儆百的味道。

除了午時三刻是陽氣最重的之外，古代還有「午門斬首」這個詞。午門是，位於紫禁城南北軸線。其前有端門、天安門（皇城正門，明代稱承天門）、大清門（明代稱大明門），其後有太和門（明代稱奉天門，後改稱皇極門，清代改今名）。各門之內，兩側排列整齊的廊廡。這種以門廡圍成廣場、層層遞進的布局形式是受中國古代「五門三朝」制度的影響，有利於突出皇宮建築威嚴肅穆的特點。

午門可以說是一個國家當中陽氣最重的地方，所以午門斬首是不需要任何時間限制的，想什麼時候斬都可以，鬼魂也無法作祟。

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