意外！生殖細胞居然利用已有的病毒基因作為武器對抗新的病毒感染！

本文系生物谷原創編譯，歡迎分享，轉載須授權！

我們的身體一直都處於外來入侵物的圍攻中：病毒、細菌和寄生蟲都想入侵我們的細胞。一項發表在eLife上的最新研究揭示了生殖細胞——精子和卵細胞——如何保護自己免受入侵物的侵襲，以保護自己正確地將遺傳物質傳給下一代。

來自羅切斯特大學RNA生物學研究中心的研究人員檢查了生殖細胞中的piRNA在保護其遺傳物質完整性過程中扮演的角色。目前已知piRNA（一種最容易在睾丸和卵巢中發現的RNA）可以通過沉默病毒入侵物的基因，以此保護生殖細胞，同時piRNA的突變或者缺失會導致人和動物不孕不育。但是不清楚的是piRNA最初是怎麼產生的。

來自羅切斯特大學醫學和牙科學院生化、生物物理系和泌尿科的助理教授Xin Li博士領導的研究團隊分析了公雞的睾丸以試圖找出答案。

當病毒感染宿主（如雞）後，它會不顧一切使自己生存，例如可以將自己的遺傳物質插入到雞的基因組中。隨著雞一代一代的繁衍，插入的病毒基因造成一系列突變，最終對動物產生傷害，但是它們本身仍然成為了雞遺傳物質中的一部分。

Li的團隊聚焦於雞白血病病毒，它通常會感染家雞並導致家雞患癌。通過分子和遺傳分析，他們發現雞將這些古老的病毒轉變為了piRNA生產機器。當面臨一種新的雞白血病病毒時，這些古老的病毒基因會編碼出piRNA以保護生殖細胞，確保完整的遺傳物質傳遞給下一代。

「我們的研究揭示了宿主如何將病毒基因轉變為對抗未來病毒的武器。」Li說道，他們的工作部分由NIH一個旨在支持年輕科學家的早期研究的基金資助。「更清楚地認識piRNA將幫助我們靶向更多的病毒，包括在雞和人體內。」

在美國，每年要消耗800億隻家雞，關於這些家禽如何對抗病毒感染的認識將幫助增加全世界貧困地區的生產力。由於保留在雞基因組中的病毒與人體內的病毒相似，因此這個領域未來的發現也將指導關於人體的研究。

原文出處：Yu Huining Sun et al.Domestic chickens activate a piRNA defense against avian leukosis virus.eLife. DOI: http://dx.doi.org/10.7554/eLife.24695