記憶變差、反應變慢，科學家希望從神經細胞找出問題的關鍵！

記憶變差、反應變慢是個難解的神經退化疾病，國內外科學家皆投入大量研究，希望找出病理機制以研發新葯。但人腦的神經網路複雜程度，遠超出目前理解範圍，在用藥之前，無論是科學家或是我們自己，都需要對神經網路有更清楚的認識。

2016 年年底，美國一個著名的大藥廠宣布了其研發27 年的失智症藥物，在臨床研究上效果不佳。消息一出，無論是科學家、病人或投資者都很沮喪，全美生技股市甚至降了8-10 %。在這個低迷的氣氛中，曾得過諾貝爾生理學暨醫學獎的生物學家David Baltimore 站出來鼓勵大家：其實我們對神經細胞還不夠了解，如果夠了解，很多問題我們會事先想到。我們應該更努力發展新的科技，並加強分享資訊和數據，才能成功。

羅馬不是一天建成，若只急著研究藥物的藥效，而忽略全面的了解，就很容易出差錯。例如當科學家發現一個新藥物可以修復退化神經細胞的功能時，若在尚未了解此藥物是否造成身體其他組織的副作用時， 就立刻進行開發，此藥物在臨床實驗失敗的機率就很高，因此藥物研發應更深入。

人腦的神經網路複雜程度遠遠超出目前的理解範圍，這也是為什麼至今仍無藥物可快速根治神經退化疾病的原因。國內外科學家尚在努力地從基礎研究了解人腦的神經網路，他們投入大量心力在此領域中，其中一個研究方向是以研究神經細胞為主體，探討神經細胞和其他腦細胞（包括神經膠細胞）之間的影響。

了解神經網路之後，下個目標是藉由神經退化疾病的動物模型，了解哪些機制影響發病，藉以找出用藥的機會。科學家從亨丁頓舞蹈症著手研究藥物發展，是由於亨丁頓舞蹈症和其他神經退化疾病有類似的病理機制，例如神經細胞都會有壞蛋白質堆積的狀況、沒辦法正常分解。

若有藥物能借著促進壞蛋白的分解來治療亨丁頓舞蹈症，就能進一步探討同樣的藥物是否也能用於治療漸凍人或失智症等其他神經退化疾病，希望科學家可以在未來沿著這樣的方向找到解決方法。