佛教文化：如何區分寺、廟、祠、庵的作用

寺：古代專指皇帝行政機構，例如大理寺，是掌管審讞、刑獄的部門。自北齊設立後，歷代王朝都延用其制，直至清朝。

「寺」有「持續，相續」之意，皇帝希望國祚綿綿、代代延續。中國第一座佛寺洛陽白馬寺，最早是皇帝安排教授佛法並且供僧團居住、學習、修行的場所，所以寺是辦事機關，教育機構。

廟：古人祭祀的場所稱作神社，漢代以後，還常用來敕封、追謚文人武士。例如武侯廟、關廟、岳王廟、龍王廟、媽祖廟、山神廟、城隍廟等。

祠：祠是為紀念偉人名士而修建的供舍。因此同族子孫祭祀祖先的處所多叫「祠堂」。祠堂最早出現於漢代，東漢末，民間興起建祠抬高家族門第之風，甚至活人也修建「生祠」。

庵：古時是一種小草屋，即所謂「結草為庵」。舊時文人的書齋亦稱「庵」，如「老學庵」（宋代詩人陸遊的書齋名）、「影梅庵」（明末冒襄的書齋名）。漢以後建了一些專供尼姑居住的庵堂，於是「庵」也就成了比丘尼出家修行的專用建築。

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