考到60幾歲才進士及第，古代科舉到底有多難？

科舉制發軔於隋，完備於唐。科舉取士之前，國家選才的制度主要有舉孝廉和九品中正制。舉孝廉名額稀少，而且多為氏族門閥所壟斷，而九品中正制更是看重出身。這些制度對於天下寒門學子來說都是可望不可即之事。科舉制改變了之前選人用人的弊端，徹底打破血緣世襲關係和世族的壟斷，一些寒門學子「朝為田舍郎，暮登天子堂」，為社會中下層有能力的讀書人進入社會上層，施展才智提供了機會。

唐太宗、武則天、唐玄宗是創立完善科舉的關鍵人物。在唐朝，考試的科目分常科和制科兩類。每年分期舉行的稱常科，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱制科。常設的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。其中明法、明算、明字等科，不為人重視，秀才一科，在唐初要求很高，後來漸廢。所以，明經、進士兩科便成為唐代常科的主要科目。因為應考人數多，錄取名額少，所以科舉考試難度非常之大。很多士子畢生應考都考不上。當時有所謂「三十老明經，五十少進士」的說法，可見科舉考試之難。所以很多人考到白髮蒼蒼都不能中舉。《唐摭言?述進士上篇》曰：「文皇帝（指唐太宗）修文偃武，天贊神授，嘗私幸端門，見新進士綴行而出，喜曰：『天下英雄入吾彀中矣！』」唐朝詩人趙嘏有詩曰「太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。芸台四部添新庫，秘殿三年學老郎。」唐昭宗時期，就有五位年過60歲的老人同榜進士及第，被稱為「五老榜」。

901年，唐昭宗李曄經歷一場宮廷政變之後，在朱溫的擁立下複位。李曄是一個聰明而又有才能的年輕人，一心想復興大唐王朝昔日的輝煌，所以在複位當年就舉行了辛酉科進士科考試，禮部侍郎杜德祥知貢舉。本科錄取進士共26人。因為昭宗皇帝剛恢復帝位，心情不錯，又聽到新選進士消息，甚為喜悅，就下令選拔一些出身貧寒，屢試不第，年齡偏大的考生成為進士，授予官職，以表示皇上開恩。杜德祥以曹松、王希羽、劉象、柯崇與鄭希顏等五人上奏，這是五位特批的進士，並各授予秘書省正字，太子校書等職。唐昭宗在敕書中說：「念爾登科之際，當予反正之年，宜將異恩，各膺寵命。」

這五位進士中有兩位已經年過七十歲，三位也都過了六十歲，老態龍鍾。當時的人把這次放榜叫做「五老榜」。 其中較有詩名的為曹松，字夢徵，安徽潛山人，早年曾避亂棲居洪都西山，後依建州刺史李頻。李死後，流落江湖，無所遇合。曹松的詩作，風格學賈島，工於鑄字鍊句。因他生活在社會底層，很同情勞動大眾的苦難，憎惡戰爭。官軍在阻擊黃巢起義軍時，大肆殺戮殘害生靈，曹松義憤填膺，寫詩抗議，他在《己亥歲二首》詩中寫道：「澤國江山入戰圖，生民何計樂樵蘇？憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。」後人評論此詩精鍊雋永，超過了前人同題材詩作，可謂「千古絕句」。 曹松不滿現實但又熱衷功名，多次參加科舉應試，直到901年才以71歲的古稀之年中進士，被授任校書郎，後任秘書省正字。終因風燭殘年，只做得兩年官便與世長辭。遺作有《曹夢征詩集》3卷。《全唐詩》錄其詩140首。

與曹松同榜的王希羽，安徽池州人。王希羽與詩人杜荀鶴是好朋友，891年杜荀鶴登進士第，希羽賦詩相賀：「金榜曉懸生世日，玉書潛記上升時。九華山色高千尺，未必高於第八枝。」

劉象，西安人。屢試不第，登進士第後被授官太子校書，曾作《詠仙掌》一詩：「萬古亭亭倚碧霄，不成擎亦不成招。何如掬取天池水，灑向人間救旱苗。」此詩為時人所稱道，故稱其為「劉仙掌」。

*作者：鄭學富，魚羊秘史簽約作者。

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