「畢茲卡」——「土生土長的人」：土家族風情

土家族是中國歷史悠久的一個民族，2000多年前，他們定居於今天的湘西、鄂西一帶，稱為「武陵蠻」或「五溪蠻」。土家族人崇拜祖先，信仰多神。1956年10月，國家民委通過民族識別，確定土家族為單一民族。在中國的55個少數民族中排名第七位，僅次於壯族、回族、滿族、維吾爾族、苗族、彝族。

土家族自稱「畢茲卡」，「卡」具有先民的思想之中，「卡措」在土家語中是「宗族」的含義，所以「畢茲卡」意即「畢茲族」，意思是「土生土長的人」或者解釋為「長期定居在土家族發源地，並長期、廣泛應用土家語言的土著居民」。
"土家族"是漢族對"畢茲卡"的稱呼，土家族世居湘、鄂、渝、黔毗連的武陵山區，此地區山崗纏繞，物產豐饒，有著雄奇的自然風光和濃郁的民族風情。

土家族通用土家族語和漢語。土家族語是一種十分古老獨特的語言，沒有本民族文字。大多數人由於長期與漢族雜居，很早就開始使用漢語、漢文，只有少數偏遠聚居地還完整地保留著土家語，現時使用1984年創製的的拉丁土家文。通用漢文. 土家族分北支和南支，土家族北支分布在湖南省湘西州，張家界市以及湖北省恩施州、宜昌市的五峰、長陽，渝東南，貴州黔東北，自稱「畢茲卡、畢基卡、密基卡」等等。南支土家族僅分布於湖南湘西州瀘溪縣內的幾個村落，自稱"孟茲"。南支土家語與北部土家語不能通話，現只有瀘溪的九百餘人使用。

現在的土家族服飾，受漢族影響，有色必有紅，久而久之，不但在服飾上而且在生活上也形成了無紅不成喜，有喜必有紅之俗。女裝為短衣大袖，左襖開襟，滾鑲2～3層花邊，鑲邊筒褲或裙；男裝為對襟短衫。

土家族日常主食除米飯外，以苞谷飯最為常見，苞谷飯是以苞谷面為主，適量地摻一些大米用鼎罐煮，或用木甑蒸而成。
有時也吃豆飯，即將綠豆、豌豆等與大米合煮成飯食用，此外，粑粑和團饊也是土家族季節性的主食。
土家族菜肴以酸辣為其主要特點;民間家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，幾乎餐餐不離酸菜，酸辣椒炒肉視為美味，辣椒不僅是一種菜肴，也是每餐不離的調味品。

土家族愛群居，愛住吊腳木樓。吊腳樓依山而建，一般是「左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武」;建房都是一村村，一寨寨的，很少單家獨戶。所建房屋多為木結構，小青瓦，花格窗，司檐懸空，木欄扶手，走馬轉角，古香古色。一般居家都有小庭院，院前有籬笆，院後有竹林，青石板鋪路，刨木板裝壁，松明照亮，過著日出而作，日落而息的田園寧靜生活。

土家族節日民俗較多：從節日內容看，有祭祀節日、紀念節日、慶賀節日、社交娛樂及生產性節日五類。

土家族在經濟、文化的發展上受漢族影響較多，但也保留有自己的特點。湘西的「金色桐油」，鄂西的「壩漆」，都是飲譽中外的名產。土家族人主要從事農業，手工業方面，刺繡、編織比較有名，土花鋪蓋尤為著名。「西蘭卡普」是土家族民族工藝中的一朵奇葩。又稱「打花鋪蓋」，它是一種土家錦，以其獨特的工藝和美妙的構圖被列為中國五大織錦之列。

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