基因鑒定，151具木乃伊DNA測序，古埃及人血統揭密

圖源：LIVESCIENCE/bpk/Aegyptisches Museum und Papyrussammlung, SMB/Sandra Steiss

測DNA序列，現在已經不是一件希罕的事了，但是，這一次是為埃及的木乃伊測基因。結果十分驚人，木乃伊的基因更接近居住地中海東部的人群，包括敘利亞、黎巴嫩、以色列、約旦、伊拉克在內，而不是現代埃及人。

Stephan Schiffels，德國耶拿大學的馬克斯普朗克學院人類歷史研究所人口遺傳學小組的領頭人說，這次他們得到了古埃及木乃伊第一個全基因數據組。

迄今為止，全世界已經出土了幾千具木乃伊，但一直沒能從木乃伊中提取出完整無損的DNA。

因為埃及酷熱的氣候，法老墓中高溫潮濕，以及那些塗在木乃伊表面保存屍體的化學物質都是DNA殺手，使皮膚和內髒的DNA無法長期保存。

高難度的挑戰

其實科學家們早就嘗試過提取木乃伊的DNA，可惜的是屢次失敗。其中兩次，最初認為成功的嘗試，後來都被證明失敗。1985年的第一次嘗試，提取出來的DNA被現代DNA污染，宣告失敗。2010年，科學家試圖提取法老王圖坦卡門一家的基因，但結果也不能令人信服。

由於當時使用的是一種稱為聚合酶鏈式反應（PCR）的技術，這種技術可以深入了解遺傳信息的特定片段，但不能分辨古代DNA與現代DNA，也無法區別人類DNA與可能存在的其他DNA。

這一次科學家們使用了新一代的基因技術，這種技術可以從其它類型的基因中分辨提取人類的DNA，同時還能判斷這個基因片斷是古老的，還是新的可疑，是不是現代人的基因。

他們搜集了151具木乃伊樣本，這些木乃伊是當年居住在開羅南部，一個叫阿步西爾的小鎮，這些木乃伊的製作時間大約是在公元前1380年到公元425年間。

為了保證不受污染，科學家們在潔凈的實驗室里提取基因，並用X光照射皮膚和軟組織60分鐘，將現代DNA去除乾淨。然後再從頭骨、牙髓和內部組織中提取DNA。

經過這些複雜的程序後，科學家們發現在軟組織里已經找不到可用的DNA，但是在90個標本木乃伊的牙髓和骨髓里，可以找到豐富的線粒體。線粒體是細胞的能量發生器，它能把氧氣和營養轉化成能量。線粒體里會攜帶部分基因片斷，但線粒體基因是由母親遺傳給子女的，所以不含有父親的基因片斷。

要得到完整的DNA，不僅有母系的基因片斷，而且包含父系的基因遺傳片段，就需要找到細胞核中的DNA，但是這種基因非常難以保存。

圖源：LIVESCIENCE/Annette Günzels

（橙色的X代表取樣本木乃伊的小鎮，橙色圓圈則代表現代埃及人樣本所在地）

基因圖譜

最後，他們只找到了三個細胞核基因組數據樣本。科學家們將基因進行擴充複製，並加以分析，然後和生活在埃及和衣索比亞的古代基因和現代人基因進行比較。

比較結果發現，在1300年的時間跨度中，樣本中的遺傳基因一直保持一致，這是非常難得的。因為在這期間，古埃及幾次被侵略，希臘人，羅馬人都曾佔有埃及，同時埃及作為一個巨大的商貿中心，各類人種彙集在此。

可是當科學家們將木乃伊的DNA和現代埃及人的DNA進行比較時，卻發現了明顯的差異，木乃伊的基因里幾乎沒有撒哈拉沙漠以南的非洲人的基因，但有15%到20%的現代埃及人線粒體基因卻顯示他們的祖先來自撒哈拉沙漠以南。

有可能是尼羅河的貿易流動性增加，撒哈拉以南地區和埃及之間的長途貿易量的增長造成了這個後果。

不過這些貿易很可能是奴隸貿易，奴隸販賣在十九世紀達到了頂峰。

科學家們將繼續進行這個研究，他們將擴大研究範圍，在更多的埃及遺址中，更長的時間跨度中，提取更多木乃伊樣本的基因數據。

木乃伊雖然無法說話了，但基因研究卻能讓它們開口講述古埃及曾經的歷史，人類的變遷，海量的基因數據，高超的基因的技術，會為我們揭開色彩斑斕的歷史長卷，埃及文明的奧秘。

圖源：LIVESCIENCE

本文編譯：巧巧恬

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