AI成半導體產業下一波趨勢 日本仍有Sony與設備廠挑大樑

日本半導體業榮景雖成明日黃花，但在若干部分仍有良好表現，比方Sony的CMOS影像感測器，東京威力科創(Tokyo Electron)等設備廠，推動組織改造有成的瑞薩電子(Renesas Electronics)，以及購併安謀(ARM)的軟銀(SoftBank)。連同其它新創企業，這些業者能否成為日本半導體業新主力，也可觀察。

隨東芝存儲器(Toshiba Memory)出售案發展，日本在全球還具舉足輕重地位的半導體產品，可說只剩Sony的CMOS影像感測器，在全球智能型手機攝影模塊部分的市佔率逼近40%，而且還朝汽車等其它市場發展。為保持技術優勢，Sony甚至將人工智慧(AI)引進CMOS生產線，帶動技術成長。

而AI隱然已成半導體產業發展的下一波趨勢，Sony在CMOS生產線引進相關技術，並在2016年重啟AI研發，可說是日本半導體產業中，少數已經抓准最新這波半導體趨勢的廠商。

不過，軟銀社長孫正義在2016年以240億英鎊(約309億美元)價位，購併英國半導體設計大廠安謀，並宣稱此購併案是看準物聯網(IoT)與AI的商機。現在來看，孫正義確實是看到了AI與軟體帶動半導體技術發展的趨勢，才會搶先出手。

相較之下，由日本政府推動，結合日本各大廠半導體事業成立的半導體廠，爾必達存儲器(Elpida Memory)已為美光科技(Micron)購併；瑞薩電子(Renesas Electronics)在決定轉向汽車半導體市場發展，並成功推動組織改造轉虧為盈，似乎成為日本傳統半導體產業的新希望。

問題是，瑞薩本來是全球最大車用半導體廠，可是現在全球車用半導體產業又起購併風，沒追上這波趨勢的瑞薩，已落後為全球第三，在接下來的車用半導體領域競爭中，能否獲勝，誰也沒有把握。

相較於傳統半導體廠的衰微，日本半導體設備廠的存在感仍強，即使東京威力科創(Tokyo Electron)在2014年，一度要被美國應用材料(Applied Material)購併，可是購併案被否決後，東京威力科創因組織改造有成，現況仍算穩定。

只是，當其它領域的半導體業者不斷進行購併，導致半導體設備有60%以上的訂單都來自英特爾(Intel)、台積電、三星電子(Samsung Electronics)三大廠時，半導體設備廠很難維持現行的十大廠以上體制，勢必發生轉換，這時日廠還有多少能殘存，難以預料。

不過，日本半導體產業的最大優勢，在於半導體事業鼎盛時期留下的人才，因此新創企業Pezy Computing居然可以推出電力效率全球前三名的晶元。

接下來日本半導體產業，除Sony與瑞薩等站穩利基市場的廠商，以及符合趨勢從IT業界切入半導體業界的軟銀外，是否有技術背景雄厚的新創企業出現，也值得觀察。

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