一起來找系外行星，歐南台約你來戰！

今天，歐洲南方天文台舌下擂台，廣納全球英雄豪傑，一同參與這場尋找系外行星的競賽。

比鄰星b的藝術家想像畫（來源：ESO/M. Kornmesser）

去年1月4月歐南台發起的「黯淡紅點」（Red Dots）項目為我們帶來了巨大的驚喜，天文學家在一堆數據中找到了隱藏在比鄰星附近的一顆行星，引起了廣泛關注。2017年6月20日，他們又將開啟新的一輪搜索，一方面延續對比鄰星系統的研究，另一方面，目光向鄰近的其他恆星拓展。

研究人員是通過歐南台位於智利的拉西拉天文台（La Silla）3.6米口徑望遠鏡發現比鄰星b的。這台望遠鏡上的HARPS光譜儀擁有探測到恆星小於每秒1米的多普勒位移。當時測到比鄰星的視向速度就只有5km/h，即1.39m/s。天文學家發現了周期為11.2天的速度震蕩規律，由此確定了一顆類地行星的存在。不過當時也留下了一個疑問，雖然視向速度有著明顯的周期變化，但是總體上卻呈現下降趨勢。這是一個很有趣的謎題。視向速度越來越小（負數）說明比鄰星正在向我們靠近，而且在加速，這應該不是一顆恆星正常的表現。因此科學家非常理性地推測——說不定比鄰星外至少還有一顆行星，其引力讓比鄰星產生了更大的擺動。今天開始進行的搜索將適當延長觀測周期，至少是90天，以獲取更多數據，說不定會有新發現。

自2016年1月1日以來觀測到的比鄰星的視向速度周期性變化，同時視向速度有明顯減小趨勢，說明比鄰星在向地球方向靠近。（來源：ESO/G. Anglada-Escudé）

除了比鄰星，該項目還會瞄準臨近的恆星，要知道在太陽附近4秒差距（13光年）範圍內就有將近30顆恆星。當然，首先要搜索的目標就是約6光年的巴納德星和羅斯154（Ross 154），它們都是暗弱的紅矮星。其中巴納德星在業餘愛好者以及科幻愛好者中有著相當知名度，它是天空中移動速度最快的恆星（自行速度每年10.3角秒），由美國天文學家愛德華·愛默生·巴納德在1916年測出。經研究，它還在向著我們的方向運動，大約10000年後它有望取代比鄰星成為距離太陽最近的恆星。早在上世紀六七十年代，就有天文學家猜測巴納德星擁有一顆行星，不過一直沒有得到確認，即便是後來的「哈勃」望遠鏡也沒什麼發現。此番，已經創造奇蹟的HARPS還能再度給我們帶來新發現嗎？

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2004年至2008年巴納德星的自行（來源：Backyardastronomer）

從本月中旬開始，歐洲南方天文台就已經在其官網https://reddots.space/上，以及社交媒體上同步更新觀測數據，全世界所有天文學家和普通公眾都可以前往下載並自行分析。不過數據格式是天文學專用的fits文件，需要通過專門的軟體進行處理或者轉成圖片格式。話又說回來，這對喜歡鑽研的愛好者來說應該根本不算什麼事兒吧？

太陽附近13光年內的恆星（來源：ESO）

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