癌症疫苗時代真的到來了？
半個世紀以來，科學家們一直在夢想著給腫瘤病人注射疫苗，來增強機體免疫系統的功能，進而更有效地識別並殺滅機體內癌變的異常細胞。儘管這方面科學家們進行了大量的研究，但是只有極少數的患者能夠從治療中獲益。近期，華盛頓大學醫學院的科學家們領導的一項新研究，讓注射疫苗預防癌症這種療法向著現實又邁近了一步。
來自華盛頓大學Siteman癌症中心的Gerald Linette博士和Beatriz Carreno博士領導的臨床試驗中，對黑色素瘤患者進行了個體化癌症疫苗治療評估。科學家們在計算機模擬、細胞培養物和動物模型中測試了這些研究階段的疫苗。結果顯示，這些疫苗能夠使免疫系統破壞或緩解相當數量的腫瘤。例如，疫苗治癒了近90%罹患一種晚期肌肉癌症的小鼠。這些發表在11月27日《自然》（Nature）雜誌上。
個體化的癌症疫苗是怎麼構建的呢？
華盛頓大學人類免疫學和免疫療法項目中心主任、病理學和免疫學教授Robert Schreiber博士解釋道：「想要構建個體化疫苗，首先要從獲得患者腫瘤和正常組織的DNA樣本開始。研究人員對患者腫瘤及正常組織的基因組進行深度測序並鑒別出其中發生突變的癌基因，隨後他們對這些腫瘤特異性的蛋白質進行分析確定哪些最有可能被T 細胞識別及攻擊。再將這些蛋白質的部分整合到給予患者的疫苗中。」
新型的癌症疫苗可以靶向T細胞（粉紅色）來攻擊腫瘤細胞。
（ 圖片作者SteveGschmeissenr）
這一技術其實是「檢查點阻斷（checkpoint blockade）」技術的延續。雖然這種以免疫為基礎的癌症治療方法利用了許多腫瘤患者體內被抑制的免疫T細胞，其曾在一些臨床實驗中成功地對抗了晚期肺癌和皮膚癌，但是也提高了相同的免疫系統錯誤攻擊健康組織的機會，可導致嚴重的自身免疫疾病。
我們期待更為明確有效的癌症疫苗能在不久的將來更為安全地應用於腫瘤的臨床治療中來，造福廣大腫瘤患者。
參考文獻：
Matthew M. Gubin, Xiuli Zhang, Heiko Schuster, Etienne Caron, Jeffrey P. Ward, Takuro Noguchi, Yulia Ivanova, Jasreet Hundal, Cora D. Arthur, Willem-Jan Krebber, Gwenn E. Mulder, Mireille Toebes, Matthew D. Vesely, Samuel S. K. Lam, Alan J. Korman, James P. Allison, Gordon J. Freeman, Arlene H. Sharpe, Erika L. Pearce, Ton N. Schumacher, Ruedi Aebersold, Hans-Georg Rammensee, Cornelis J. M. Melief, Elaine R. Mardis, William E. Gillanders, Maxim N. Artyomov& Robert D. Schreiber. Checkpoint blockade cancer immunotherapy targets tumour-specific mutant antigens. Nature, 26 November 2014; doi:10.1038/nature13988
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