破解古捲軸之謎！金屬印墨顯示出古希臘羅馬有先進科技

先進的X光影像使科學家能解開赫庫蘭尼姆(Herculaneum)「圖書館」之謎，裡面的許多古捲軸，在公元79年的維蘇威火山(Mt. Vesuvius)爆發中保存下來。它們在赫庫蘭尼姆不幸城市中的莊園遺迹中出土。有好幾年，沒人能解讀捲軸上的內容，因為在火山爆發期間，莎草紙被熏成焦黑易碎的塊狀物。

科學家使用的X光，能以虛擬的方式展開捲軸，這樣就能破解希臘古文的資料了。金屬印墨的發現，顯示出古希臘羅馬科技的精密程度。在發現這點之前，大家都認為金屬印墨一直到公元420才被廣泛使用。

科學家用歐洲同步輻射光源(ESRF)來檢視這些古捲軸，其中一位參與者是Daniel Delattre博士，他是法國科學家研究中心(French National Centre for Scientific Research)研究歷史文獻機構的莎草紙學家。

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評論這項發現時，Delattre博士說：「將近2千年來，我們以為我們知道所有事，或是幾乎知道所有事，自以為了解寫在莎草紙上的古代墨水成分。」Delattre和他的同事檢驗赫庫蘭尼姆莎草紙的兩個碎片，使他們能斷定墨水中含高濃度的鉛。

這代表金屬已被用來製造墨水了。Delattre補充說明：「這項極專業的研究，在歐洲同步輻射光源中執行，它讓我們知道，我們得注意我們以前的觀點，墨水中含有金屬，尤其是鉛的含量相當多。」

很多捲軸，有些完整無缺，有些受損，正如大家所知的，它們都是從赫庫蘭尼姆中，尤其是從莎草紙莊園中失而復得的物品。其中一個最有名的作者是菲勞德烏斯(Philodemus of Gadara)，科學家已重獲他的著作。生於西元前35年，菲勞德烏斯是伊比鳩魯學派(Epicurean)的哲學家、詩人。

伊比鳩魯學派的哲學遵循伊比鳩魯(Epicurus，西元前341到270年)的學說，它主張人生的目的是享受快樂、無痛苦的生活。它鼓勵大家讓身邊充斥著朋友，以自給自足的方式過活。菲勞德烏斯在雅典(Athens)學習，後來搬去羅馬，最後到赫庫蘭尼姆。在火山爆發前，赫庫蘭尼姆是活躍的羅馬城市。現在它的遺迹是熱門的觀光勝地。

赫庫蘭尼姆的莎草紙原本是在1752到1754年間，由一個工人發現的，他是波旁王朝的皇室成員僱用的工人。當時他們正在挖掘古莊園遺迹。捲軸的開挖工作延續至今。

捲軸的大部分內容是哲學文章、菲勞德烏斯寫的大量文章。多年來，這些文獻碳化，變成易碎的塊狀物，因為保存它們的房間缺乏氧氣。它們倖存，是因為維蘇威火山爆發時所產生的熱氣很強烈，但熱氣存留的時間很短。

不過它們碳化的事實也代表，它們被打開時會受到嚴重的損害。在碳化過程中，有些捲軸自行展開，專家因此能讀取那些捲軸，但幾十年來，其他捲軸的內容仍是謎。

直到去年，Delattre博士用3D相位對比斷層掃描技術，才解開謎團。這讓他們能透過強大的X光影像，以數位方式重建捲軸，這代表他們能解密某些文獻。在那之後，科學家結合了幾項X光技術，能分析赫庫蘭尼姆莎草紙的兩個碎片中的墨水。裡面的鉛含量太高，以致於它們無法被水或銅製墨水瓶中的污染物影響。

相位對比斷層掃描器的輻射線掃過不同物質，例如莎草紙和墨水，因此讀到了一些細微的差異。目前為止，捲軸上的某些文字變得可判讀了;一串文字顯示出「PIPTOIE」。研究者認為它的意思可能是「將陷落」。

當然，某些文字比其他字清楚易懂。某些文字的形狀易於跟其他字混淆。據說，它們本身的記號很明顯。莎草紙纖維是垂直、水平線相交而成，這讓圓體或斜體字的形狀很明顯。這些發現開啟了一個可能性，那就是能在其他容易受損的捲軸上，使用這種技術。

這兩個捲軸碎片被視為金屬印墨最早的樣本，不過在西元前第2世紀的某些情況中，金屬印墨是用來寫秘密訊息的。

此研究的主要作者Emmanuel Brun，在美國國家科學院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences)中寫著：「在研究赫庫蘭尼姆的莎草紙之旅中，這項發現讓科學家踏出嶄新的一步。研究墨水的不同階段，讓我們能優化下一個實驗，不必打開莎草紙就能讀取隱藏的文本。」

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