好的腸道細菌為維持身體健康所做的九件事

幾千年來，我們的身體不僅與生活在我們體內和體表的細菌、真菌和病毒和諧共生，特別是腸道細菌。眾所周知，腸道菌群能夠幫助我們的食物消化和吸收，但是腸道細菌的好處遠不止這些，它們還發揮著許多非常重要的作用：

提高免疫健康

改善情緒和心理健康

提升能量水平

改善膽固醇水平

調節激素水平

降低酵母感染的發生

維持健康的體重

改善口腔健康

幫助延年益壽

腸道細菌幫助提高免疫健康

好的腸道細菌除了改善消化吸收以外的一個非常重要的功能就是強化免疫系統，阻止病原微生物在我們體內佔有一席之地。與我們共生的微生物產生的代謝產物能夠增強機體對細菌、酵母和其它外源入侵的病原體的抵禦能力。腸道細菌可以增強腸道屏障功能，阻止病原體由腸道進入我們的身體。這在我們的大腸中尤為重要，因為在排泄以前大量的食物殘渣在此積累。如果沒有強有力的屏障保護，糞便中的毒素可能被重吸收，給免疫系統增加額外的負擔。

這種保護機製取決於腸道細菌所產生的一種脂肪酸——丁酸。丁酸是腸道粘膜細胞的主要能量來源，可以促進腸道粘膜的生長和修復及其功能恢復。腸道細菌還能通過維持消化道的pH水平，使得一些病原菌難以在此紮根和生長，進而維持宿主的免疫健康，包括那些可以導致食物中毒的沙門氏菌、導致腹瀉的志賀氏菌以及可導致腸道疾病和慢性腎衰竭的大腸桿菌。健康的腸道菌群也能產生揮發性脂肪酸，連同其它代謝產物一起，使得真菌和酵母難以生存。最後，好的腸道細菌也能幫助我們保持規律的排便習慣。腸道轉運時間越短，糞便中的毒素被再吸收進入血液的機會就越少。

腸道細菌幫助改善心理健康

如果你不相信我們的腸道和我們的情緒之間存在著關連，那麼嘗試描述一下你最近一次緊張、害怕或生氣時的感覺是怎樣的。如果您一緊張、一害怕、一生氣就感到肚子疼，那麼就很好的證明了腸道和情緒的關連。中國俗語里通常有「氣得肚子疼」來形容十分生氣，用「腸子都悔青了」來形容十分後悔；在英文里也有「butterflies in the stomach」來形容緊張和害怕，這些都說明一些本該由大腦來做的事情在某種程度上由肚子取而代之了。

其實，在我們的消化道粘膜下也有非常複雜的神經網路結構，因此腸道也被稱為我們的「第二大腦」或「腸腦」。腸道神經系統能夠控制和調節我們的腸道，感知環境中的威脅因素。它通過迷走神經向大腦傳遞信息。迷走神經將身體的許多器官與大腦相連，但是90%的信號傳遞都是從大腸向大腦。

腸道與大腦之間信息交流和溝通的系統，我們稱之為「腸腦軸」。其實很早以前人們就知道了「腸腦軸」的存在，但是卻只是關注大腦對於腸道的影響，也就是「自上而下」的控制。某些製藥公司也迅速意識到，超過50%的腸易激綜合征患者也通常伴隨有情緒障礙。這也是為什麼抗抑鬱葯也是治療腸易激綜合征的常見藥物的原因。腸道和大腦之間居然存在神經連接，抗抑鬱葯能夠治療大腦功能障礙，也能改善腸道問題，對於大多數人來說這似乎很稀奇。但是令我感到更加奇怪的是，主流醫學從未考慮過直接通過改善腸道問題來改善情緒障礙。腸道與大腦之間是雙向交流的，如果我們改變一個區域，其它區域也將發生變化。

現在，越來越多的研究表明，通過某些特定類型的益生菌調節腸道也能「自下而上」的改善我們的情緒障礙。換言之，我們可能可以通過修復腸道細菌來有效的治療抑鬱、焦慮和其它行為問題。某些益生菌可在動物模型中表現出抗焦慮的特性，對人類志願者也能產生有益的心理影響。也有許多研究表明，口服益生菌可以降低應激激素皮質醇的水平，顯著降低抑鬱、焦慮、憤怒/敵意、強迫、恐懼和偏執等行為癥狀以及改善睡眠等等。

抑鬱、焦慮和睡眠障礙只是眾多與腸道問題密切相關的常見問題中的一小部分。究竟是先有腸道功能障礙，還是先有精神疾病，目前還很難判斷。但是基於過去幾十年來的研究趨勢，我不禁認為腸道菌群失衡是我們現在經歷的許多心理問題的根本原因。也有研究發現將抑鬱症患者的腸道菌群轉移到無菌小鼠後可以導致小鼠的抑鬱樣行為，這也證實了這一點。

腸道細菌幫助提升能量水平

當你的身體能夠有效的吸收營養和排出毒素的時候，理所當然的你會覺得身體的能量水平整體提升。這也是有科學數據支持的，因為益生菌可以有效地對抗疲勞，特別是慢性疲勞。

對運動疲勞和運動能力下降的8名運動員的血液和唾液樣本進行了分析，都表現出干擾素的分泌減少，且大多數被發現感染了EB病毒（大多數成年人都是這種病毒的攜帶者）。給這些運動員口服嗜酸乳桿菌一個月，不僅干擾素的水平恢復到健康人的水平，唾液中也表現出EB病毒的脫落。同時，疲勞消失，運動能力也得到顯著提升。

恢復菌群到最佳水平可以對我們的整體能量水平和健康產生深遠的影響。EB病毒與慢性疲勞綜合征有關，研究發現在健康個體中干擾素可以抑制這種病毒。定期服用好的益生菌是一種最簡單的提高干擾素水平的方法。這往往也成為一種解決慢性疲勞問題的非常行之有效的工具。

腸道細菌幫助改善膽固醇水平

肝臟合成的大部分膽固醇被轉化為膽汁酸，存儲在膽囊中，用於幫助消化脂肪。最終，膽汁酸在結腸中要麼被分解，要麼被排泄出去。

如果一個人不吃足夠的膳食纖維，會破壞腸道細菌，腸道中的病原微生物會較多。這可能導致肝臟中膽固醇向膽汁酸的轉化減少，血液中膽固醇開始積累導致膽固醇水平上升。同時，到達結腸的膽固醇也減少，因此，膽固醇隨腸道運動而排出也減少。這非常危險，因為這是身體清除體內多餘的膽固醇的主要方法。高纖維飲食可有效地支持腸道好細菌的生長，促進膽固醇的分解和排出。

腸道細菌幫助調節激素水平

正常情況下，血液循環中60%的雌激素會進入肝臟，被肝臟滅活，然後進入膽囊，並隨膽汁一起釋放到腸道並被排出去。在胃腸道中，好細菌產生的一種酶能夠使雌激素重新激活，然後被身體重新吸收。當腸道菌群失衡，雌激素既不能被重新激活，也不能被重新吸收，因此隨糞便排出，導致雌激素水平降低。雌激素水平低與骨質疏鬆、經前期綜合征、保水性、乳房腫痛、嚴重痛經和出血量過多、月經周期減緩、偏頭痛等有關，這些都是女性極其想要避免出現的問題。許多其它激素以及葉酸、維生素B12、膽汁酸、膽固醇和維生素D也有著類似的過程。

腸道細菌幫助降低酵母感染的發生

除了存在於腸道中，有益菌也存在於陰道和尿道，在那裡它們可以阻止致病菌和酵母的生長。它們是尿路感染和急性膀胱炎的主要防禦系統。大約有60%的女性一生中會經歷尿路感染或急性膀胱炎，這些中的30%可能多次感染。

我們知道，有益細菌是從結腸遷移到陰道。雖然陰道中生活著多種細菌，但乳酸菌是最佔優勢的。跟在腸道中一樣，乳酸菌產生的乳酸有助於保持陰道和尿道的弱酸性，可以降低酵母和有害菌的生長，包括大腸桿菌，這是導致尿路感染的主要細菌之一。如果從這個角度來看女性的泌尿生殖道健康，我們就很容易理解為什麼有的女性的尿路感染的複發問題。如果由於某些原因導致菌群失衡，病原菌就很容易吸附到膀胱壁而導致感染。

雖然抗生素能夠有效地清除尿路感染的癥狀，但是它們也會殺死那些保護我們尿道免受感染的友好細菌，這將為持續的循環感染創造條件。打破這種循環感染的最有效的方法不是補充額外的藥物，而是可以通過吃一些發酵食品和/或補充一些富含乳酸菌的益生菌補充劑來重建健康的菌群。一旦菌群恢復健康，隨後的感染也可能越來越少。

腸道細菌幫助維持健康的體重

越來越多的研究表明我們的體重和健康的腸道菌群之間直接相關，但是這一點也不稀奇。其實，在養殖業中早就知道並利用了這種聯繫。

在養殖業中，抗生素又被稱為生長促進劑，因為它能夠殺死那些影響我們分解和吸收營養、幫助我們保持苗條和健康的腸道微生物。早在半個多世紀以前，抗生素就作為生長促進劑用於養牛、養豬和養雞。通過使用抗生素，動物只需要較少的食物，就可以獲得更快的體重增長。人體內也是一樣，研究人員在1991年到1992年之間評估了英國某地區的11532名兒童的抗生素使用情況。大約30%的嬰兒在出生的前六個月內使用過抗生素。到38月齡時，抗生素組的兒童有更多超重的可能性。在生長發育的關鍵時期，比如幼兒期使用抗生素會對兒童的健康產生持久的影響。

此外，腸道中的好細菌產生的短鏈脂肪酸——丁酸也能夠促進我們產生飽腹感，幫助阻止我們吃得更多。另外，日本的一項研究對87名超重的個體補充含有加氏乳桿菌的發酵牛奶，每次兩次，每次100毫升。12周後，這些個體體重平均降低2.2磅，而對照組沒有變化。另外，這些參與者減掉4.6%的內臟脂肪和3.3%的皮下脂肪，臀圍減少約1.7厘米，腰圍下降約1.5厘米。研究人員認為加氏乳桿菌在某種程度上減少了腸道吸收脂肪的數量。

腸道細菌幫助改善口腔健康

口腔，包括嘴巴、喉嚨甚至可以延伸到鼻子、鼻竇和外耳道中的有益菌群的主要作用是幫助我們的免疫系統，因為通常我們第一次接觸到病毒和細菌就是通過嘴巴和鼻子。

在我們的口腔中已經鑒定出超過600種細菌，它們中的大部分可能對我們的健康發揮著很小的作用，但是那些佔優勢的有益細菌的數量越多與口腔異味、齲齒、耳部感染、膿毒性咽喉炎和扁桃體炎的發病率降低直接相關。

增加口腔中好細菌的有效方式可以通過使用益生菌含片，尤其是唾液鏈球菌。研究表明，唾液鏈球菌可以幫助恢復口腔和喉嚨中的天然菌群。這些細菌能夠產生細菌素樣的抑菌物質，充當天然的抑菌劑，幫助控制那些可能導致感染的有害入侵微生物的生長。

腸道細菌幫助延年益壽

我們的腸道菌群多樣性越高，我們往往也會更加健康。四川農業大學和美國阿肯色州大學的研究人員發表的一項研究揭示了腸道微生物在幫助我們生存、延遲或完全擺脫慢性病中所起的作用。腸道菌群多樣性的增加和腸道有益菌數量的增加已經成為健康老齡化的指標。

另一項研究中，研究人員觀察了178位65歲以上的老年人（平均年齡78歲，均沒有接受抗生素治療）的腸道菌群，發現他們的腸道菌群與個體的生活環境和整體健康狀況密切相關。社區生活的老人擁有最多樣性的腸道菌群，也是最健康的；而接受長期護理生活的老年人腸道菌群多樣性顯著降低，失去這種腸道菌群多樣性也增加了老年人身體的脆弱性。研究團隊認為，這種差異可能是由於飲食的差異導致的。進入長期護理生活的人們由於飲食變得更為一致性，腸道菌群的多樣性會逐漸降低，而個體的健康狀況也會逐漸下降。

腸道菌群的正常運作是人體健康長壽的助推力，飲食的多樣化有利於保持腸道菌群的多樣性和身體健康。

圖片來自網路

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