小方為您講教會故事：天主教歷史的分期

讀歷史聽教會長知識懂道理

小方為您講教會的故事...

我們一起好好學習，天天上「善」

一部教會歷史，可以說是整個天主子民，包括歷屆教宗、各地的主教、神父、修士、修女及全世界各地的天主教信友，兩千年來信仰生活的紀實。教會歷史和其他的歷史一樣，也有著許多相似的地方，也就是說，有它光榮的一面，有著許許多多可歌可泣的事迹。

歷代聖賢們，綿延傳遞不斷所創造的輝煌燦爛、令人感動的信仰生活的典範，成了後世信友效法的榜樣，而歷代教會的典章制度，為今天的教會奠定了鞏固的基礎；但是，也有它人性的黑暗面，因為教會是由人組成，是由人來管理，因此，也有許許多多人性的弱點，令人難堪嘆息、扼腕、令人羞愧的惡行劣跡。因此一部教會歷史，教導我們從信仰的角度來審慎的觀察，我們必會發現，並且肯定的說，是天主在親自領導祂的百姓，走上皈依和凈化的朝聖旅途。這是和其他的歷史絕對不同的地方，因為天主教的歷史，是一部天主拯救祂百姓的救恩史，隨著世界人類歷史的演變，信友們在歷史的過程中，教會自稱為旅途中的教會，跟隨基督的腳印，效法古聖先賢的芳表，也從過去的成敗得失中記取教訓，進而能夠鑒往知來，承先啟後，使愛與悔改補贖的生活更落實，讓天主的名受光榮，以旅途中天主子民的身份，一心嚮往那光榮圓滿的天人合一的境界。

在這一節的內容上，我們把教會的歷史也和世界歷史一樣，先做一個時代上的劃分。因為世界各國歷史上的重大事件，不但改變了教會的生活形態，也自然形成了教會歷史的分期，我們粗略地將它分成四個時期。

第一期，我們稱它為古代教會，大約是從第一世紀到第五世紀初，這個時期包括了教會的初期及其在羅馬帝國內的成長，羅馬皇帝一再企圖消滅教會，但最後，反倒是整個帝國皈依了教會，宣布天主教是羅馬帝國的國教。

第二個時期，稱為中世紀教會，從第五世紀中期到第十五世紀，由於公元5、6世紀時，日爾曼民族的入侵，最後導致羅馬帝國的分崩離析，走上了瓦解滅亡的命運，教會也在這時期開始向蠻族施行教化的工作，因而產生了一種新的文化，這一時期的教會，我們稱它為中世紀教會。

第三個時期，稱之為近代教會，大約是從16世紀到20世紀的中期，大概從15世紀開始，西方民族在思想上起了極大的變化，近代的民族國家不斷地形成，從各方面爭取獨立自由，教宗的權力在教會內雖然仍舊很大，但是一向聯繫很密切的宗教和政治，卻逐漸分離，歐洲信仰的統一也因誓反教的產生而破壞，誓反教也就是我們所稱的耶穌教或基督教；而另一方面，隨著新大陸的發現，傳教的工作獲得了新的園地，教會便向亞洲、美洲、非洲、澳洲展開了傳教的工作。

第四個時期，稱為現代教會，它可以說從第二次世界大戰後，直到目前為止，由於現代科技的發展，人類的資本主義、共產主義的消長，在思想和生活上都起了極大的改變，造成了對教會的衝擊，東方、西方及後起的第三世界在政治、經濟、軍事、文化方面也都起了大變化，世界各地的基督徒和教會都面臨危機和挑戰，梵二大公會議的各種文獻，引導教會走向現代化的改革之途，而且這項多元性的改革運動，還正在繼續的推廣展開著。

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