周末讀書︱魏延安：兩漢的外戚之禍——柏楊版資治通鑒夜讀札記十

兩漢之際，外戚始終是重要的政治勢力，尤其是東漢，參政程度更深更廣，遺禍更為嚴重。一般情況，外戚以母后家族為主，但到了東漢安帝之後，皇后家族也活躍於政治舞台之上，於是不僅形成外戚與朝臣的矛盾，還形成了不同外戚集團之間的矛盾，又有逐漸興起的宦官集團形成矛盾，各個勢力集團之間互相勾心鬥角，朝政的崩壞不可避免。

外戚集團的興起很突然，其滅亡也很突然，一旦所依靠的裙帶關係斷裂或皇帝想要奪回被母后家族掌控的權力，則必然造成對外戚集團的毀滅性打擊，故外戚家族的結局往往也十分悲慘。僅在西漢時期，21家外戚集團，僅4家保全，最慘的像竇家等，被滅全族。到了東漢，外戚集團的更替更加頻繁，除初期的幾家能嚴格自我約束外，後期幾乎都在血腥的政治戰爭中黯然退場。像安帝時期，鄧太后雖然自律較嚴，對家族約束較好，但依然不能避免鄧氏家族被大批殘害，若不是有幾個良心未泯的大臣極力勸阻，恐怕又要全族覆滅。竇憲才燕然勒石，留下千古美談，突然間就遭遇竇氏家族的敗亡，怎能不讓人感慨萬千。

外戚集團實際上處在很危險的位置，但可惜的是，所有的外戚集團似乎都在犯一個共同的毛病，就是記吃不記打，這個外戚集團剛慘烈退場，接下來的外戚集團又像什麼也沒有發生一樣，接著飛揚跋扈，不可一世，直至最後再慘烈退場。由於外戚勢力大多缺乏應有的政治才幹，只是靠裙帶關係驟登高位，所以其所作所為也就不足為奇。

但為什麼外戚集團會在兩漢鬧騰得最厲害？有幾個重要的原因：一是太子弱勢，一般都不得直接參政，所以給母族留下權力空間；二是皇帝弱小，這在東漢表現最為嚴重，除過開國前三個皇帝在成年即位外，其餘均是兒童皇帝，皇帝的母親往往臨朝聽政，主要依靠的還是自己的兄弟，從而使舅族掌權；三是皇帝加強集權的後果，從東漢開始，皇帝的私人秘書（尚書）權力一天天強大起來，而對宰相等傳統的三公進行了權力剝奪，使三公卻成了聾子耳朵樣子貨，缺乏對外戚勢力的抗衡；四是皇帝的昏庸，這其實也是外戚一手造成的，即立少不立長，以免不能將皇帝控制在自己手裡，結果是兩漢後期的皇帝要麼年少不懂事，要麼昏庸無能，缺乏基本的治理能力，也為外戚專權提供了條件。

但外戚最終滅亡於宦官之手，這就是《三國演義》開篇大家熟知的，何進猶豫不決，最後反遭宦官集團清算，在黑吃黑的鬥爭中敗下陣來。

後世對兩漢外戚之禍的教訓進行了充分吸納，嚴禁後宮干政，嚴控外戚勢力，最終使這一現象沒有更加嚴重的出現在歷史上。

（本文圖片均選自網路）

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