你知道是誰馴化了貓嗎？

導語：科學家們對貓的基因進行綜合調查後發現，雖然貓走進了人類的生活，但幾千年來，它們一直沒有太大變化。

根據一項針對古貓的基因研究，虎斑貓直到中世紀才出現。

作為真正的貓科動物，貓花了不少時間決定何時進入人類的視野。

在一項關於家貓傳播的綜合性新調查中，DNA分析顯示，貓在被馴化前，已經和人類一起生活了幾千年。那段時間裡，它們的基因與野貓的沒有太大差別，除了最近一次調整：虎斑貓有了與眾不同的條紋和圓點。

研究者調查了過去9000年里200多隻貓的DNA，其中包括古羅馬的貓的屍體、埃及的貓木乃伊，還有現代非洲野貓的標本。他們發現，我們今天所知道的家貓其實來自於兩條主要的貓科動物譜系。研究結果發表在6月19日的《自然-生態學與進化》上。

一隻埃及貓木乃伊。

早在公元前4400年，今日家貓的早期祖先從西南亞地區前往歐洲。大約8000年前，貓可能就開始在新月沃地的農業社區里巡視領地，作為嚙齒動物巡視員，它們與人類形成了互惠關係。

人類種植的農作物和其他農副產品對於大鼠和小鼠有著巨大的吸引力。貓很有可能跟隨著這些嚙齒動物而來，結果，它們反而常常在人類定居點附近活動。

研究合著者、盧汶大學的Claudio Ottoni說：「這很有可能是人類和貓的首次會面。人類並沒有抓貓，把它們塞到籠子里。」相反，人類或多或少地讓貓馴化了自己。

第二條譜系由統治著埃及的非洲貓組成，它們於公元前1500年之初，來到了地中海和大部分的舊世界。這些埃及貓的某些行為可能吸引了人類的注意，比如社交能力、性情溫順。

結果是，史前人類為了控制嚙齒動物，帶著貓踏上了古代陸地和海上貿易路線。

虎斑貓登場

Ottoni告訴我們，通過對比整個歷史上的貓的DNA，研究人員弄明白了在人類帶著貓走遍全球之前，它們是如何變化的。

令人驚訝的是，野貓和家貓在基因組成上沒有明顯的差異，二者之間為數不多的差別在於虎斑貓的毛色。

在這張義大利文藝復興時期的繪畫作品中，一名女子正抱著所謂的「豹貓」。

研究揭開了那些斑點或者條紋的秘密：它們是後來者，直到中世紀才出現在家養的虎斑貓身上。虎斑貓的基因可以追溯到亞洲西南部的奧斯曼帝國，隨後在歐洲和非洲也變得常見起來。

然而，直到18世紀，人們才把這些斑紋與家貓聯繫在一起；到了19世紀，愛貓人開始選擇特殊毛色的貓，來培育珍奇品種。

慵懶的寵物

進化遺傳學家、研究合著者Eva-Maria Geigl表示，總體來說，貓成為人類馴化的同伴，其實沒有太多改變。家貓和野貓看起來很像，不過它們並不孤獨，而是會包容人類和其他貓。

Geigl補充說，這和人類馴化的第一種動物——狗完全不同。狗被挑選出來執行特定任務（而貓從來沒遇到過這種情況），而這種針對特殊特徵的選擇，導致了今天狗的品種多樣化。

Geigl說：「我認為不需要讓貓接受這樣的選擇過程，因為沒有必要改變它們，貓是完美的。」

雖然，並非所有人都同意貓是完美的，但貓絕對是當今世界上最受歡迎的寵物之一：在美國家庭里，生活著7400萬隻貓！

Ottoni說：「我們發現了令人難以置信的故事：它們從哪裡來，它們走了多遠，以及它們對人類造成了什麼樣的影響。我認為，進一步的研究將會帶來更多關於馴化過程的信息。」

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