改變世界的重大發現：西方超級望遠鏡發現外星生命

由美國航空航天局、歐洲航天局和加拿大航空航天局聯合研發的紅外線觀測用的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡明年就要發射，科學家馬特·芒廷表示5年前我們並不知道10-20%周圍恆星系統宜居地帶中存在類地行星，在我們的努力之下，未來將獲得改變世界的重大發現。

韋伯太空望遠鏡

使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡發現外星生命僅是一個時間問題，芒廷同時強調指出，到那時候人類智慧將不會再是宇宙中的唯一，這將會是一個歷史性的時刻，從現在的情況來看，生命極有可能在宇宙中大量存在，即便是太陽系中就擁有多個宇宙生命物種，只是他們表現的形態不同，太陽系中的其他生命可能會是以微生物或者簡單構成的初級生命形式。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡本來計劃在2011年發射升空，但因項目超支等種種原因，使發射時程延期到2018年。因為距離地球太遙遠無法派宇航員進行維修保養（韋伯望遠鏡將被發送到距離地球150萬公里遠的太陽-地球系統的「第二拉格朗日點」），所以它的設計製造必須完美無缺，否則將功虧一簣！未來的系統集成測試中還可能發現未知問題，一旦測試遇到困難，就會導致發射被推遲。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡共安裝了18片巨大六邊形的鏡片，鏡面總面積為哈勃望遠鏡的3倍，功效則達到了哈勃望遠鏡的100倍。在發射後，它將成為世界上最大也是最強力的太空望遠鏡。它甚至可以觀測到宇宙大爆炸2億年後的場景，被稱之為時間機器，對於研究宇宙起源、星系起源、生命起源都將會有著很大的幫助。

最終完工的韋伯望遠鏡，主鏡直徑約 6.4 米，是哈勃望遠鏡的兩倍之多，集光面積是後者的 5 倍，87 億美元的成本也是前者的 4 倍多，相當於甚至超越於一艘航母的造價了，能夠在接近絕對零度的溫度工作抵擋約 300 攝氏度的高溫。

令人期待的是韋伯望遠鏡在明年升空後極有可能就在這一年能發現外星智慧生命，這對人類的意義是非凡的。倘若在分子生物學的水平上，外星人的生命形式與地球生命迥然不同，那麼就會使人類所知的生命模式從一增加到二或更多，人類對生命的普遍了解便會陡增，從而對人類自身的了解也大為深化；倘若外星人的基本模式與人類並無二致，這就可能意味著生命的基本模式只有唯一的一種，人們便可以深究生命為何必然如此。

人類面臨的核威脅和化學污染、全球變暖和沙漠化、大氣臭氧層變薄、人口爆炸等日趨嚴峻的資源環境形勢使我們不得不認真地思考這樣的問題：高度發展的技術社會的壽命有多長？我們可以通過發現其他高級的外星生命，我們可以通過對他們的社會發展的認知來改變我自身的發展模式，使得我們的文明可以持續的發展延續。

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