比地球還大的旋渦！史上最近！NASA朱諾號飛掠木星神秘大紅斑

史上最近！NASA朱諾號飛掠木星神秘大紅斑

剛剛慶祝完環繞土星週年的朱諾號探測器已飛行了超過 1 億公里，最近更會直接飛過木星的大紅斑（Great Red Spot，GRS），這將是人類史上第一次與大紅斑擁有如此近距離的親密接觸。

朱諾號探測器已飛行了超過 1 億公里，近日將飛越木星的大紅斑。圖／NASA

看得見摸不著的大紅斑，原是巨大氣旋

大紅斑是一個位於木星南赤道邊緣的反氣旋旋渦，它的寬度廣達 16,000 公里，足足有地球的 2~3 倍大。早在幾百年前便被人類發現，自 1830 年代開始留有正式紀錄，這個陪伴觀星者許久的紅斑，據推測至少有 350 多年的歷史。

來自聖安東尼奧西南研究院（Southwest Research Institute in San Antonio）的朱諾號首席調查員史考特?波頓（Scott Bolton）表示：

木星神秘的大紅斑大概是她最著名的特色。

波頓提到：這個巨大的風暴已經在太陽系最大的行星上肆虐了好幾世紀，而今，朱諾號和她所攜帶的「木星極光紅外成像儀」（Jovian Infrared Auroral Mapper）將可深入了解這個反氣旋旋渦，探索氣旋的根源究竟有多深，並藉此幫助我們了解它究竟是如何運作、為何如此獨特。

大紅斑約是地球的 2~3 倍大。圖／By Brian0918, public domain, wikimedia commons

刻苦耐勞朱諾號

收集大紅斑的數據是朱諾號第六次飛越木星雲頂的重要任務之一。朱諾號會在台灣時間 7 月 11 日早上9 點 55 分到達近木星點（Perijove），其位置在木星的雲頂上方約 3,500 公里處。而在 11 分 33 秒之後，朱諾號會再行進約 4 萬公里，到達大紅斑捲曲的雲頂正上方，彼時探測器會全副武裝、攜帶八個精密儀器在大紅斑上方飛行約 9 千公里。

來自加州噴射推進實驗室（JPL）的朱諾號計畫經理瑞克?內巴肯（Rick Nybakken）認為成功收集到的木星資料證明了 NASA 團隊的奉獻精神、創造力和技術能力。他說：「每次的軌道繞行都讓我們更靠近木星輻射帶。」而截至目前為止，朱諾號竭力撐過木星周圍的磁場影響，刻苦耐勞的程度超乎科學家的預期。

朱諾號隨身攜帶的傢伙真的很多！圖／網路天文台

再靠近一點，揭開木星神秘面紗

朱諾號在 2011 年 8 月時於佛羅里達發射上空，飛行五年後於 2016 年 7 月 5 日正式進入木星軌道。在探勘木星期間，朱諾的飛行高度極低，與木星雲頂僅距離 3,400 公里。朱諾號利用繞行，努力探索木星雲層下的種種現象，藉由研究極光去深入探索行星的起源、結構、大氣和磁場。

在朱諾號過去的研究成果中，我們可以發現到太陽系最大的行星「木星」是個十分動盪的世界，她的內部結構非常複雜，有充滿能量的極光及巨大的極地氣旋。

朱諾號預計將在 2018 年 2 月於指揮中心的控制下脫離軌道、墜入木星，結束這次劃時代的任務。換言之，這次與大紅斑的近距離接觸，可說是最初與最後的邂逅，而這場相遇到底會帶來什麽樣的新發現，真是令人無比期待！

參考資料：NASA』s Juno Spacecraft to Fly Over Jupiter』s Great Red Spot July 10 NASA [2017.07.01]

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