這家垂直農場想成為一家農業公司 而不是科技公司

【騰訊科技編者按】美國《快公司》近日撰文稱，一家名為FreshBox Farms的室內農業公司雖然憑藉技術手段實現了不俗的產量，但他們關注的重點仍是農業，而非科技本身。

以下為原文內容：

過去幾年，室內農業實現了快速發展，未來十年還有望貢獻50%的綠葉蔬菜產量，並發展成為一個體量420億美元的行業。很顯然，這個行業的農業屬性與科技屬性都很重要。

一家名為Bowery創業公司在新澤西州Kearney的一個就倉庫內運營，他們開發了一種以感測器為基礎的專有技術。這項名為BoweryOS的技術可以判斷必要的營養成分含量，從而對其提供支持。除此之外，這項技術還能在農作物成熟時發出提醒。

而在南舊金山，Plenty也在通過高科技垂直農場種植農作物，而且已經從Bezos Expeditions和Innovation Endeavors那裡獲得了2600萬美元融資。

FreshBox Farms從2015年就開始在馬薩諸塞州Millis的一座舊工廠里探索室內農業。對他們來說，這項技術十分重要，畢竟，這種模式可以幫助綠色植物生長，但卻並不高高在上。

「我們不在乎使用什麼設備。」FreshBox母公司Crop One Holdings CEO索尼婭·羅（Sonia Lo）說，「有些人很懂得完善燈光、托盤、控制系統、配料系統——我們的重點是儘可能多種作物。」

索尼婭·羅表示，這可以說是一種非常直接的模式，但正是藉助這種方式，FreshBox Farms得以成為美國僅有的兩家毛利率為正的商用室內農業公司。另外一家是位於新澤西州紐瓦克市的AeroFarms，後者每年可以生產200萬磅農產品。

今年早些時候，Plenty CEO麥特·巴納德（Matt Barnard）對《快公司》表示，「小規模種植無法在2017年成為可以盈利的生意。」他指出，在過去5年的繁榮階段創辦的室內農業創業公司很多都失敗了。

芝加哥FarmedHere曾經希望向全美擴張，但卻因為財務問題而在在今年早些時候破產。亞特蘭大的PodPonics和溫哥華的LocalGarden也遭遇了類似的失敗。之所以遇到這些問題，主要是因為運營成本高昂，而投資回報卻相對較低。

開發專有的種植技術成本很高，更何況還要租賃昂貴的城市土地來從事農業種植，也就難怪這些企業會陷入財務困境了。

然而，隨著技術成本的下滑（例如，LED照明、感測器技術和智能手機等室內種植所必須的組件），加之人們對當地農作物的興趣提升，索尼婭·羅相信，FreshBox Farms將憑藉自己的發展戰略找到甜蜜點。從種植效率來看，FreshBox在全美室內農業領域位居首位，索尼婭·羅將此歸功於FreshBox的技術，以及易於擴張的模式。

FreshBox的方法圍繞集裝箱展開。在馬薩諸塞州的這個農場，該公司為波士頓地區的37家超市供貨。無論是甘藍、芝麻菜、還是甜菜，他們的12種經濟作物都在各自的集裝箱內利用水培法種植。該農場目前共有15個集裝箱和一個Mod——每個Mod模塊相當於9個集裝箱。

每個集裝箱內的環境都可以根據相應的農作物進行優化，但整個網路都由同一套科技系統來監控和調整。索尼婭·羅表示，通過在獨立的集裝箱內種植，FreshBox便可針對每種農作物的產量進行優化。

她表示，正是得益於這套模塊化系統，該公司才在成立23個月後就實現盈利（他們2年前剛剛組建）。「由於我們採用模塊化模式，所以不必等待整個農場建成即可創造收入。」索尼婭·羅說，「一旦我們有一兩個集裝箱，就能開始種植。」

從播種、運營到上市銷售，FreshBox可以在12個星期內完成整個過程。

位於馬薩諸塞州的FreshBox農場目前每天都能生產1/4噸農作物，但索尼婭·羅強調稱，由於該公司的技術和集裝箱的尺寸仍在不斷迭代，所以數量可能會增加。FreshBox目前相當於在320平方英尺的地方種植19英畝的作物。隨著FreshBox的垂直化加強，其效率還將進一步增加。「房地產是按照平面面積計算的，」索尼婭·羅說，「但我們在向立體化發展。」

也就是說，一旦FreshBox選址完成，他們便會把集裝箱越堆越高，從而實現產出最大化。這個農場里的集裝箱還沒有堆起來，但索尼婭·羅表示，這是他們接下來的目標。

儘管室內農業企業的擴張遭遇困境，Crop One Holdings依然為下一代的FreshBox農場鎖定了9個新地點。與Millis農場一樣，這些新地址多數都位於美國東北部，坐落於市中心之外，以此降低租賃成本。而索尼婭·羅表示，其重點仍是效率和利潤——未必會一味追求利潤，但卻需要確保供應更多的新鮮農作物。

「有很多城裡的農民在談論他們如何身處科技前沿，如何監控2萬個數據點。」索尼婭·羅說，「但我們從來都不著迷於科學。我們真正關注度的問題是：產量是多少？我們真的種出東西了嗎？我們每片葉子都賣出去了嗎？」

今後5年，FreshBox計劃在美國建立25個農場，每一個的日產量都要達到1至3噸。該公司還將繼續迭代和嘗試各種技術，開發更加高效的系統。「除非你想做大，否則就不要進入這個行業。」索尼婭·羅說。（編譯/長歌）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！