天文學家發現的最小的恆星

這顆最小的恆星是由劍橋大學的一組天文學家所發現的，它的體積比土星大那麼一丟丟，其恆星表面的引力大小約是我們在地球上能感受到的300倍。

當然你可能會好奇，宇宙之大，恆星數以萬計，何以說它就是最小的呢？正是因為它的質量剛剛好，恰好滿足使氫原子核聚變。如果它再小些，那核聚變過程就無法發生。聚變可是恆星發揮能量的方式呀，科學家們正打算把它複製，來為地球提供一個強勁的能源。

這些小小而暗淡的恆星還是很好的探尋類地行星的最佳候選，比如那個被七個類地行星圍繞的超酷恆星TRAPPIST-1。

Credit: Amanda Smith

這顆命名為EBLM J0555-57Ab距離我們約有六百光年，屬於雙星系統的一部分，通過測量伴星確定其質量，不過這種方法通常用來探測行星，而不是恆星。詳情將刊登在《天文學與天體物理學》雜誌(Astronomy & Astrophysics，A&A)上。

這項研究的首席作者、劍橋的卡文迪許實驗室和天文研究所碩士Alexander Boetticher說，我們發現了宇宙中的恆星可以達到如此小的質量，倘若質量稍稍小些，其核心氫聚變反應就無法繼續，反而會變成一顆褐矮星。

這顆恆星EBLM J0555-57Ab經由WASP確認，WASP是一項由基爾、華威、萊斯特和聖安德魯斯大學一同進行的實驗。由於該恆星處於特殊的雙星系統，伴星會出現周期性暗淡，也是有軌道運行的天體的明顯標誌。鑒於此，研究人員可以準確測量出其質量和大小。

von Boetticher說， 「這顆恆星屬於較小的類型，可能比許多目前一發現的巨型氣體行星溫度低些。而測量這樣暗淡且低質量恆星的大小比測量大行星還要困難。不過，在雙星系統中，小恆星圍繞著較大的伴星運轉，可使得這項任務變得輕鬆的多。這可能聽起來不可思議，但事實上發現一顆恆星有時比發現一顆行星還要難。」

這顆新發現的恆星的質量估計和TRAPPIST-1有的一比，不過半徑小了30%。論文共同作者，劍橋的天文研究所高級研究員Amaury Triaud說，「這顆最小的恆星將為我們發現類地行星提供很好的條件，在大氣遙感勘測上也提供了絕佳的條件。不過在我們研究行星之前，必須了解它們的恆星。」

宇宙中恆星數量龐大，而那些體積、質量小於太陽的20%的恆星，由於其本身體積小、亮度低等原因，導致我們很難發現它們。在這項研究中，EBLM計劃將辨認了恆星，填補人類認知上的盲區。

本文譯自 sciencedaily，由譯者 Riddle 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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