NASA：土衛六Titan可能存在構成生命的關鍵組成部分

細胞膜是構成地球上生命的關鍵組成部分，但如果它們存在於具有大量甲烷湖和表面溫度只有約零下170攝氏度的土衛六Titan（泰坦），它們可能需要不同的組成。據外媒報道，美國宇航局的科學家現在已經發現了他們認為在Titan惡劣條件下可能形成膜狀結構的關鍵因素，為尋找太陽系其他星球的生命提供了一條新線索。

在2015年，康奈爾大學的科學家進行了一項研究，旨在探索生命如何在沒有水的寒冷世界中生活。更具體地說，他們利用計算機模擬調查化學物質，這些化學物質可能會在土星最大衛星Titan上形成類似細胞膜的膜狀結構。

在不存在水但有甲烷的世界裡，這些膜是什麼樣的？研究人員確定，最有希望的候選物是一種稱為丙烯腈的無色、有毒的有機化合物。研究人員表示，這些可能聯合在一起形成「空心球」，他們稱為「氮質體」。

哥達德天文生物中心主任Michael Mumma表示：「形成穩定膜將外部環境與內部環境隔開的能力很重要，因為它提供了一種能夠使化學物質足夠長時間使其相互作用的方式。如果膜狀結構可以由丙烯腈形成，那將是在土衛六上尋找生命的重要一步。」

現在，美國宇航局的科學家們利用位於智利的ALMA望遠鏡陣列在Titan的大氣中檢測到大量的丙烯腈。科學家此前懷疑在Titan的大氣中存在分子，但是通過組合來自望遠鏡的11個高解析度數據集，NASA團隊現在已經確定了與這種化學物「指紋」相符的三條光譜線。

該團隊表示，丙烯腈化合物在同溫層（離Titan地表約200公里的高度）中可能最為豐富。該團隊計算出丙烯腈可能達到土衛六第二大液態湖泊——Ligeia Mare(黎蓋婭湖)的水平。 研究人員估計，有足夠的丙烯腈可以累積在每毫升液體中產生1億個「氮質體」。

哥達德天文生物中心科學家Martin Cordiner表示，「這種難以捉摸的，與天體相關的化學物質的檢測對於渴望確定Titan中生命是否可以發展的的科學家來說是令人興奮的。這一發現增加了我們對太陽能系統的化學複雜性的了解。」

這項研究成果發表在《Science Advances》雜誌上。

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