為什麼還不知道土星上一天有多長？

NASA卡西尼號任務的結束是一場令人陶醉的情緒激動；一方面這項為期20年的任務將推動未來數年的科學研究；另一方面我們要定期更新每個人最喜歡的氣體巨行星拍照，認真地我們的土星誘導的FOMO即將飛漲。

圖片：NASA

本周這個無畏宇宙飛船完成了它的22次大俯衝的第十五次。當宇宙飛船的冒險接近尾聲時，許多問題仍然存在其中包括一個似乎很容易回答的問題：土星的一天有多長？

根據卡西尼科學家 jo Pitesky 的數據，這些年來我們還是不確定。在 1981年當航海家2號訪問土星時它記錄了自轉周期為10小時39 分鐘。但是當卡西尼號訪問這個氣體巨星時, 它測量的是10小時47 分鐘。卡西尼號每次試圖確定土星日的確切長度時，數值就會變化。

2012年由卡西里拍攝的土星，圖片：NASA

Pitesky 告訴 gizmodo 說：在一個類地星球上確定一天的長度很容易，因為你可以在一天的過程中看著表面上的特徵，然後說出 " 哈哈哈，這就是一天的長短 。和我們現在所說的天王星和海王星一樣。然而氣體巨行星或冰巨星就更難了，因為在地球上雲層繞地球旋轉的速度與地球的實際自轉速率完全無關。

所以當談到確定氣態行星上的日長時，科學家通常會看一顆行星的磁場。行星的磁極通常相對於行星的旋轉軸傾斜，這通常有助於天文學家將其全部排除。然而土星已經使得這非常困難。

根據NASA在過去的三個月中我們把卡西尼號移到了大氣層的最高層和最內層的環之間。我們發現軸的傾斜比科學家們想像的要小得多，土星的磁場與旋轉軸非常吻合，事實上卡西尼號估計傾斜的程度遠低於0.06度。

這一觀測已經引起了天文學家的研究，因為在一個行星的核心通常認為傾斜是維持磁場產生的電流，稱為發電機。如果這些電流存在，理論上可以用來確定土星日的真實長度。在這一點上仍有許多問題比答案還多。

卡西里號從土星戒指（環）處拍攝的地球，圖片NASA

Pitesky 說"在土星內部一定是有發電機在那裡" 。在接下來的幾周里將收集更精確的測量可能有助於科學家們對土星的一天的時長有一個更好的估計。

當然在它的使命結束之前卡西尼號團隊將繼續收集所有其他科學（和精彩的照片）。還有很多飛躍土星環的動作，9月15日是最後的時間，這段時間裡軌道器再最後一刻會把最新的信息傳回到地球。

到那時我們會看著，等待著，品味每一分鐘卡西里為我們留下關於土星的秘密數據。

原作者：Rae Paoletta

編譯：中子星，審校：博科園

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！