在紐西蘭創業，做AI智能購物車是種怎樣的體驗？

雷鋒網按：Imagr是一家紐西蘭初創公司，其主要產品為採用機器視覺技術的智能購物車，可以幫顧客節省排隊付款的時間。Imagr創始人William Chomley日前接受採訪時，談到了他的創業動機，以及對於AI技術未來發展的看法。雷鋒網對採訪原文做了編譯：

簡單介紹一下你們的業務。

Imagr是一家位於奧克蘭的AI企業，主要從事圖像識別和處理。通過我們的軟體，電腦可以像人眼一樣觀察世界。我們的核心產品是Smartcart智能購物車，藉助購物車上的攝像頭，消費者在超市購物時可以跳過結賬環節。我於2015年在悉尼創立了這家公司，但直到去年七月份才開始營業。我們目前共有10名員工。

是什麼激發了你的靈感？

Smartcart的靈感源於我在零售店糟糕的購物體驗。我曾經在一家Woolworths超市樓上上班，每天大部分的午休時間都用來排隊結賬。我認為排隊結賬的方式太古老了。當時我正在研究AI技術給其他行業帶來的變化，糟糕的購物體驗讓我當即決定先進入這個行業。

你在悉尼創立了Imagr？

是的，我16歲的時候舉家搬遷到了悉尼，我在那裡度過了最後一年學校生涯。

我一直想回奧克蘭，不過這需要一個機遇。Imagr最初在Smartcart上使用了RFID技術，不過以失敗而告終。後來，我接觸到了AI技術，並獲得了主要來自紐西蘭投資者的融資，於是決定重新開始。

Imagr的商業模式是怎樣的？

我們擁有獨特的演算法，可以向客戶提供定製化的服務，並收取相應的費用，用於維護和更新平台。我們需要訓練系統，讓它能夠理解需要幫客戶監控的商品；並將我們的平台與客戶的系統相整合。整合完成後，我們提供「軟體即服務」的模式，針對每次交易收取固定的費用。比如，每次有消費者用手機連接購物車或購物籃時，我們就會收取固定的費用。

目前正在和哪些品牌合作？

我們正在和一些世界上最大的零售商合作。由於下一步動作仍在討論中，我們暫時不能公開這些廠商的名字。

經營一家人工智慧企業是種怎樣的體驗？

我覺得比經營一家普通軟體公司更加困難，主要障礙在於技術還處於胚胎階段，想要採用這項技術的人，必須逾越巨大的知識鴻溝。不過與此同時，我們每天都過得很興奮，因為我們處在市場變化的前沿，開發的軟體也沒有慣例可循。我正在和一些世界上最聰明的人合作，我是他們當中最笨的。

你是如何學習AI開發技能的？

我的專業背景是金融，因此學習AI對我來說是一件很困難的事情。我每周都需要和團隊一起待幾個小時來理解相關技術。Coursera（在線課程平台）也很棒，我的團隊讀過的大多數同行評論文章都會向我傳閱。我很幸運被這樣一個出色的團隊圍繞其中，他們幫助我快速進步。

在紐西蘭尋找專業人才有多難？

在紐西蘭很難找到優秀的人才，原因如下：首先，這裡只有五家AI公司，工作很少。在這一領域獲得學位的人才都傾向於去海外找工作。其次，AI是計算機科學的新領域，任何大師或者更高級別的人才都需要在這一領域耕耘5到10年，因此人才儲備不多。我很幸運招募到了來自紐西蘭的兩位計算機視覺工程師，另一位工程師則來自美國。

AI市場有多大？

在紐西蘭和澳大利亞，AI市場還相對較小。未來AI將對每個行業和領域產生影響，這項技術對效率的提升是無與倫比的。預計全球AI年度收入將從2016年的6.43億，增長到2025年的388億美元。

Imagr的長期規劃是怎樣的？

相信到明年年初， Smartcart將應用到紐西蘭的小型商店中，為實現這一目標，我們的團隊規模需要翻番。長遠來看，緊貼零售市場將使我們受益匪淺，我希望五年內能拿下兩家零售商，包括國內和國際的。我相信我們的技術還可以應用到其他行業，比如簡化天然氣和其他公共設施的使用流程，甚至用人臉識別來完善智能建築。

對其他準備創業的人有哪些建議？

如果你覺得某個行業能夠實現自動化，那麼AI將幫助你簡化這一過程。AI領域還有很多未開發的機會，所以儘管去嘗試。不過要盡量避免使用過多的開源軟體，最好從頭開始編寫自己的軟體，雖然這個過程很難；從長期來看，當你建立起了基礎的知識產權，不再受制於其他公司的軟體時，將更加事半功倍。請把你自己置身於樂於接受挑戰的聰明人當中，AI行業沒有慣例可循，因此擁有一個強大的團隊至關重要。

via nzherald.co.nz雷鋒網編譯

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