NASA 卡西尼號最後任務，將穿越土星環深入探測大氣

【Technews科技新報】升空 20 年的 NASA 卡西尼探測器將踏赴生涯最後一場戰役，深入土星與土星環之間收集資料，並計劃於 9 月 15 日自撞土星大氣層墜毀。

卡西尼號是一台無人太空探測器，自 1997 年發射升空，歷經 7 年的星際旅行後，於 2004 年進入環繞土星的軌道，13 年來，它兢兢業業的研究土星系統、傳回探測數據。

歐洲太空總署（ESA）指出，卡西尼號的「至尊任務」自 2010 年起啟動至今，對土星的探索主要有幾個目標：

1. 觀察土星大氣的溫度、雲層、風暴變化、大氣在三維空間的組成
2. 研究土星的季節變化：旋轉速率、極地風暴、痕量氣體、閃電、電離層和內部結構
3. 觀察所有時間尺度（幾分鐘到幾年）的磁層、電離層和極光，以及它們如何受到季節和太陽周期影響
4. 確定土星的旋轉速度和內部結構
5. 確定土星磁尾的動態

但受到探測器用於調整與校正軌道的燃料不斷消耗減少影響，卡西尼號於 2016 年 11 月 30 日決定進入最後階段：駛入土星環內圈、每 7 天繞行土星一次，一點一滴深入過去沒有任何探測器探及的區域。2016 年 12 月 4 日，卡西尼號首度通過土星環。

2017 年 4 月，美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布執行卡西尼號的最後任務：越過土星環狀雲，大膽進入土星與土星環之間的區域，探索土星環的「年齡」及起源。

美國東部時間 8 月 14 日（星期一）上午 12 點 22 分，卡西尼號開始了最後一系列的「近端軌道」任務：從距離土星雲層頂端 3,000 公里處往下俯衝接近土星，最接近土星本體的一次將落在大氣雲層上方約 1,630~1,710 公里處。

5 次俯衝之後，推進器壽終正寢，為了避免污染可能有微生物生存的土衛六（Titan）和土衛二（Enceladus），卡西尼將於 9 月 15 日自撞土星大氣層，結束人生這回合。

這枚航空探測器可能會在最後行動中，收集到人類從未想像過的「令人難以置信的」豐富訊息。 NASA 說，這些訊息將有助於提高我們了解巨型行星、其他行星家族如何形成與發展。

（首圖來源：NASA）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！