脊柱和嚴格力學意義上的梁還有一個區別的

由於人體是經常活動的，所以脊柱有時是作為柱來承受外力的，比方說在人直立、或端坐的狀態就是這種情況；有時脊柱又作為梁來承受外力的，例如，人在彎腰拾取重物時，這時上體的自重和重物的重力都是垂直於脊柱的軸線的。從前面的簡單討論，我們知道，除了人在平躺的情況外，當脊柱作為立柱時在脊柱內引起的最大應力較小。脊柱最大負擔，亦即引起局部最大應力，則是當人處於彎腰負重的情況。這時，脊柱大致上就表現為一根懸臂樑。因此，為了保護脊柱，這時需要多加小心。

人類在很長的歷史演進中，已經學會了在負重時盡量使脊柱作為支柱來承載。如圖3、4所示，許多人採用頭頂負重，或者用肩挑負重，都是使重物的重力大致是沿著脊柱的軸線方向作用，使脊柱作為支柱，只簡單地承受壓力。這種負重的辦法是很科學的，它既能夠承受更多的重量，又能夠保護脊柱不受傷害。

然而，我們前面從力學的角度來看脊柱，未免過於簡單。人的脊柱畢竟不是一根僵直的棍棒，而是如圖1 所示由一節一節的脊椎骨組成的，在每兩節脊椎骨之間，又墊著一層椎間盤。它們是由中央部富於彈性的膠狀物質的髓核，和周圍是多層纖維環按同心圓排列易於變形的軟骨構成的。只有這樣，脊柱才能夠自由彎曲，而不是僵直的。

也正是脊柱構造的這一特點，它和嚴格的力學中的"梁"是很不同的。最大的不同，就是它能夠很好地承受壓應力，而不能承受拉應力。我們知道，嚴格力學意義上的梁在承受彎曲的時候，截面上有一部分承受壓力而另一部分承受拉力。但是脊柱在承受彎曲時，例如彎腰負重時，有壓力也會有拉力，壓力就由脊柱本身承受，而拉力部分，只能由脊柱旁邊的腰肌或背肌來承受了。

脊柱和嚴格力學意義上的梁還有一個區別是，脊柱作為梁的組成材料是生物組織。它的行為與時間關係很大，在脊柱彎腰負重時，背肌承受拉力，時間稍長，肌肉就會疲勞不能繼續支持。即使脊椎和椎間盤本身，承力的時間一長，也會產生顯著變形和損傷。

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