年輕人結直腸癌死亡率不斷上升，該怎麼辦？

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今年早些時候，有一項研究發現20和30多歲的年輕人中結直腸癌的發病率出現了上升的趨勢。當時一些科學家對此持懷疑態度，他們認為這一數字反映的是結直腸癌的早期診斷率上升，早期診斷實際上幫助了這些患者。

結腸癌局部蔓延示意圖（圖片來源：toledocoloncancer）

不過，最近又有一份新的研究報告出爐，展現了一些令人擔憂的數據。研究發現，在年輕人群中，不僅結直腸癌的發病率正在上升，因結直腸癌死亡的概率也在近年出現上升的趨勢。這項研究分析了1970到2014年美國的結直腸癌患者數據，他們發現，儘管結直腸癌導致的死亡率在整體上出現了下降，但是在20到54歲的人群中，結直腸癌死亡率由2004年的每10萬人中3.9例，上升至了2014年的每10萬人4.3例。儘管這一變化非常的細微，但這一數字可能體現了結直腸癌患者年輕化的趨勢，而科學家們並不清楚其背後的原因。

生活方式、環境和遺傳因素均有可能導致結直腸癌風險增加，比如說肥胖、飲食中紅肉或加工肉比例過高、以及缺乏運動等都是可能的因素。最新的研究還發現了一些新的風險因素，比如說長期使用抗生素可能會改變腸道菌群的組成，這導致結直腸息肉出現的可能上升，而息肉可能會發生癌變。

科學家們還在試圖研究青年和老年患者的結直腸癌是否有所不同，針對兩者是否應該採用不同的診斷和治療方式。美國癌症學會的首席醫學官Otis Brawley博士指出，有證據顯示，年輕人中的癌前息肉更不容易被結腸鏡所發現和切除，因為它們更加平坦而不是呈管狀。

年輕人群結直腸癌發生率出現上升趨勢（圖片來源：roswellpark）

這項研究的結果說明了在年輕人中早期診斷結直腸癌的迫切需求。現在大部分的醫療機構都建議50歲以上人群開始定期進行結直腸癌排查，除非你有家族史或者患有高風險的慢性胃腸道疾病。在美國，建議非洲裔美國人從45歲就開始定期排查，因為他們患結直腸癌的風險要高於白人。

一個方法是在所有人中都展開定期的結直腸癌的排查，不過這將非常昂貴並且肯定會引起爭議。因為結直腸癌患者的絕大部分仍然是老年人。除了價格因素之外，通過最常用的手段——結腸鏡進行篩查也很困難，因為患有結直腸癌甚至包括癌前息肉的年輕人仍然是很少數。大部分人將會白白遭受結腸鏡的痛苦，這個過程也可能帶來額外的傷害。統計數據顯示，有將近2%的患者在接受結腸鏡檢查後一周之內由於併發症需要住進醫院或急診室接受額外的治療，常見的損傷包括結腸和直腸壁撕裂，嚴重時可能危及生命。

儘管許多醫生認為結腸鏡是進行結直腸癌排查的黃金標準，但美國衛生及公共服務部設立的預防服務工作組還推薦了其它非侵入性的測試。這包括糞便樣本檢測來尋找痕量的出血或DNA突變，不過，糞檢所需的頻率更高，並且如果結果陽性，患者仍需要通過結腸鏡來進行確認。其它的測試也各有優劣之處，有的準確率不高，有的會出現假陽性。Brawley博士認為，有足夠的證據支持糞檢的有效性，一些患者將能從非侵入性的測試方法中受益。

大部分醫生仍然不習慣於在年輕人群中進行結直腸癌的測試，因為他們很少接觸如此年輕的患者。美國全國結直腸研討會指導委員會的成員、紐約州立大學教授Thomas Weber博士表示，他的組織正在大力推廣結直腸癌的認知度，「我們需要把排查的觸發標準降得更低，以檢查癥狀和排除惡性腫瘤。」

那麼對於每個人尤其是青年人來說，如何提高對於結直腸癌的警惕性呢？結直腸癌的徵兆包括：直腸出血、血便、不明原因的體重下降、疲勞、消化不良以及經常性的排便不規律。對於男性來說，貧血也是一個警告標誌，需要進行進一步的檢查。女性的貧血癥狀會與經期有關，但是如果有貧血加上其它癥狀，也應當進行結直腸癌的檢查。

了解家族史對於掌握結直腸癌的風險也很重要，這不僅包括親屬中出現的結直腸癌病例，還應該了解是否有結直腸息肉，不管是良性的還是癌前病變，都對醫生很有幫助。此外，其它疾病，如炎症性腸病，也會增加結直腸癌的風險。

更重要的是，採取更健康的生活方式將有助於降低結直腸癌的風險，醫生建議保持健康的體重、進行適度的運動、健康的飲食、不吸煙以及避免過度飲酒。

參考資料：

[1] More Young People Are Dying of Colon Cancer

[2] Colorectal Cancer Mortality Rates in Adults Aged 20 to 54 Years in the United States, 1970-2014

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